“九一八”事变后，东北人民在中国共产党的号召、影响和领导下，掀起了规模宏大的抗日救国的高潮。先是蜂起各地的义勇军抗日运动，接着是中国共产党领导的东北抗日联军的游击战争，到1937年7月全国抗战爆发前后，东北抗日联军已发展到11个军共3万余人。其具体分布是：

    由中共南满省委领导的第1路军（辖第1、第2军）活动于辽宁和吉林省的通化、柳河、磐石、长白、桓仁、本溪、抚顺、清原等地；

    由中共吉东省委领导的第4、第5、第7、第8、第10军和由中共北满临时省委领导的第3、第6、第9、第11军则活动于松花江下游和牡丹江部分地区，以及榆树、五常、舒兰地区。

    东北抗日联军在南起长白山，北至小兴安岭，东起乌苏里江，西至辽河的广大地区内，在与中共中央失去联系的情况下，独立地坚持东北抗日游击战争。

    日本帝国主义发动全面侵华战争后，东北抗日军民在全国抗战形势鼓舞下，掀起了新的抗日斗争高潮。东北抗日联军各军主动出击，袭扰日伪军，不断破坏敌人兵站、仓库、交通，通讯等军事设施，直接威胁日本侵华后方基地的安全。东北抗日联军的发展壮大，东北抗日游击战争的广泛开展，成为日本侵略者的心腹之患。日军为确保东北占领区，巩固全面侵华的战略后方，加紧推行“三年（1936年至1939年）治安肃正计划”，实行所谓“治标”与“治本”相结合的方针，加强军事“讨伐”和殖民统治。同时，为对苏战备，至1937年7月初，日关东军总兵力增至4个师团、2个独立混成旅团、3个骑兵旅团和5个独立守备队，共10余万人，另外，还扩充伪军，使伪军总兵力达33个旅，约10万人。

    “七七”事变后，日军从关东军先后抽调4个旅团和2个支队的兵力到华北，并以其中大部组成察哈尔派遣兵团。由于其在东北的兵力减少，被迫对东北抗日联军改取重点“讨代”，并于1937年底将重点置于北满，采取由南向北、由西向东，逐步压缩包围的战法，企图将抗日联军第3至第11军聚歼于松花江下游、黑龙江与乌苏里江之间的三江平原。

    1937年秋，活动于松花江下游地区的东北抗日联军第4、第5、第7、第8、第10军，在中共吉东省委领导下，积极协同中共北满临时省委领寻的东北抗日联军第3、第6、第9军，重创下江地区敌军，先后取得袭击宝清县凉水泉子伪警察所、摊川盂家岗伏击战、奇袭聚宝山伪警察署等战斗的胜利。

    为加强统一指挥，协同作战，1938年1月5日，中共吉东省委在吉林饶河（今属黑龙江）境召开下江特委扩大会议，决定成立东北抗日联军第2路军，周保中任总指挥，下辖第4、第5、第7、第8，第10军。

    活动在松花江下游地区的东北抗日联军各军不断打击敌军。日关东军为了围歼活跃于伪三江省的抗日部队，特制定一个大规模的“讨代”计划，以其第4师团为主力，纠集伪军混成第16、第23、第27、第28旅团等部，共25万余人，于1937年底开始对活动在下江地区的东北抗日联军各军进行大规模的军事“讨伐”。日伪军采取分割包围，“蓖梳式”进剿，肃清一地，巩固一地的手段，企图将抗日联军各部驱于一隅，聚而歼之。

    东北抗日联军各军遂开始进行艰苦的反“讨代”作战。虽然取得了一些胜利，但由于日伪军的疯狂进攻和严密封锁，抗日联军部队处于越来越困难的境地。

    为了冲破日伪日益加紧的军事“讨伐”，粉碎敌人企图将活动在松花江下游地区的抗日联军部队“聚而歼之”的阴谋，打通与活动在东南满的抗日联军第1路军和挺进到热河的八路军的联系，中共吉东省委决定，以第2路军第4、第5军主力向西部的五