坐！”

    “天气早，不怕的。”

    什长过了桥。背上是一个巴斗大包袱。过了桥便把包袱掷到灵官菩萨座前，且注意那神前褪了红色的小木匾。他认识字，于是念道：“保佑行旅。宣统三年庚申吉日立。三湘长沙府郑多福率子小福盥手敬献——呀，是个乡亲！”

    听到什长的说话，坐在石条上的青年也站起了。他也念，且想爬上神龛验看那菩萨的额角间的一只竖眼，是否能够移动。

    “老弟，莫上去，坐一坐，我们走路。”

    “三湘长沙府——这是‘沙头’①

    。有十五年了。他说盥手，

    （他认盥做盆字）什长，我们也洗一个手罢，溪里水好得很，不用盆，可以洗脸。“

    第二个过桥的人，正坐在石条上整理草鞋，自言自语说，“这地方风景真好。”这时，听到年幼的同伴读“盆手”，就笑了，开口说，“庆庆，是洋磁盆还是木盆？”

    “不是盆字是什么？”

    他站起来了，望望匾上的字，哈哈大笑。

    什长说，“读‘款’。这字同浣差不多。庆弟，你的书读到九霄云去了。”

    “《千字文》上没有这个字。”

    “有。你记不来罢了。”

    “你念我听。”

    “我也记不来了。”

    三人就哈哈笑着。字的出处三个退伍兵士都找不出，却找到这字的意义，“盥是洗浣”，他们将下溪洗手洗脸。庆弟先下去，绕了路，从一个坎旁到了溪中，一面用手试水，一面喊。

    “什长，什长，水冷得很，可以做凉粉！”

    “快洗罢，要走路！”

    “我想洗洗脚。”

    “莫洗脚，山水洗不得脚，会生病的！”

    “还有小鱼！多得很；一只，二只，七只……”“快一点！我们要走路，太晚了不行！”

    “有鱼咧。有小螃蟹。真多。莫非是灵官的水兵？看它们成队玩！”

    “上来罢，水舀一碗上来。把帕子打湿。我们不下溪了。”

    “下来看看吧，好玩的。”

    “庆庆你不上来，我们就先走了。”

    “那我就不上来了，坐到水里等你们回来。这里好玩。多凉。有花石子！”

    “你不上来当真我们走了的，你太不行了，这不是玩的地方。”什长的话有点威风，就因为他是一个什长，年长经验多。

    年青人，天真烂漫的，一手拿着那个洋磁碗，一手折得一枝开成一串的紫色山花，上到路边了。把水给年长的什长喝，又把湿面巾送给另一同伴。他自己就把花插在包袱上面，样子很快乐，似乎舍不得那水中的小鱼小蟹，还走到桥边向下望。

    “什长，下面水是镜子。有人刻得有字在石头上。瞧，是篆字！”

    话说得很多，什长不理会，另一伙计心被说动了，也赶过桥边来俯瞰。

    天正当午。然而在两山夹壁中，且有大的树，清风从谷中来，全不象是六月天气。若不必赶路，在石条上睡睡，真是做神仙人所享的清福了。风太凉爽，地方适宜午睡，年青的庆庆想到了的。他听远处有砍木头声音。有点疲倦，身上发松，他说：“这里好睡觉。天还早，不忙赶路，好好的睡一觉吧。”什长只擦脸，不做声。那一同伴又说：“什长，这里象我们乡下。”

    “这里还离湖南境十七天。”

    “我们到底还要走多远？”

    “二十四天，二十二天……我们已经走过小半了。”

    “今天到落店时应当喝一杯。几天不喝酒，走路也无脚劲。

    今天一定要来个半斤包谷烧。“

    “到贵州省我们可以上馆子，我的钱还够请你