们吃那里的辣子烧鸡！”

    “到贵阳要几天？”

    “八天九天就够了。今天歇老坡寨，明天枫林场，后天还得加把劲，才能到贵阳，路远咧！”

    在他们来的路上，四个卖棉纸的商人，肩上是长大扁担，两头是成捆的薄纸，来到对溪。他们因为见到庙前有人休息，所以过了桥，把肩上的东西用竖架撑起，搁在路坎边，各人也休息下来。各人用围在腰边的布巾抹脸上身上的汗，各用头上的细篾遮阳扇凉。他们不互相交言，沉默的望了望几个原来休息的也是走远路的人，便放下担子，各走到溪中洗脸喝水去了。

    庆弟同什长说话，“什长，这些人也是到贵阳吗？”

    “全是同路。路上有人作伴热火些。”

    “他们为什么那么远去卖纸，这纸值什么钱。”

    “他们不一定靠卖纸。他们褡裢里有银子。顺便挑一担纸压压肩，预备下去办货，回头就赚钱了。”

    “路上不怕抢？”

    “他们褡裢里有银子，身边有刀子，性命是同银子在一块儿的！怕什么！”

    “今天来往的人多，你瞧，又来两个了。”

    那两个人也过桥了。同他们一样，一种老营伍中人的精神，遮阳草鞋皆极其精致整洁，背上的白色包袱虽小却很沉重，腰下挂刀，象赶差事。匆匆的过了桥，来到庙前。其中一个白脸的，见歇憩人多，就口上打唿哨，主张歇歇。另一个黑脸的，虽然停着，却露出迟疑不定的神气。

    “让我抽一口烟，讨个火，大哥。”

    那黑脸大哥不作声，走过灵官神座前，看那木匾。即刻且坐到那高神座上休息了。白脸人就很和气的走过来，问什长讨自来火。

    “哥，能不能借一个火？”

    “对不起，我们全不吃烟。”

    “对不起……是到贵阳么？”

    “还远的，贵阳是一半路，从昆明来。”

    “啊呀呀！小朋友也走这样的长路？”

    “十六岁了。不小了。应当讨媳妇生娃娃了。”

    那下溪洗脚的生意人，有一个从溪边爬上路坎了，口中正含着一枝旱烟管，人口中冒烟，烟斗也冒烟。白色的烟被风所刮，奔飞的散去，白脸汉子又到那人身边去，“朋友，把你火镰借用一下。”那生意人取下火镰同竹管中纸煤，白脸汉子便回身背风取火，把卷烟吸燃，且递给黑脸汉子。

    黑脸汉子也望到山上的猴子了，作声吓猴子，长长的声音，在谷中回应多久，猴子援枝向背僻处逃走了。那大汉子似乎因为那空谷回声感生了趣味，又发着长啸，到吸烟时为止。

    他们自己在说话：

    黑脸说，“今天是什么时候了？”

    白脸说，“刚才不久听到有鸡叫。日头当天，影子已圆，午时了。”

    黑脸又说，“近来路上清吉，来往人多，比去年强得远。”

    白脸又说，“我四年前八月间从此过身，跟随团长，有八个兵士。那时八个兵士有枪，还胆怯！”

    “近来可不用怕了。”

    “三月间剿过一次，杀了三四百人，听说洗了三个村子。”

    “什么人带的兵？”

    “听说是王营长，游击司令官的二舅爷，一共带四连人，打了个五六天，毁了三个堡子，他妈连鸡犬也不留他一个。好狠心！”

    “地方太苦了。剿一次，地方更荒凉了。”

    几个做生意人全从溪下爬上来，各人扭着那湿布巾且向空气中抖着，慢慢的系在腰边，又慢慢的从腰边取下火镰、旱烟具，预备吸烟。

    庆庆坐在石条上打呵欠，只想睡觉。

    什长看看这不成，地方不保险，把包袱背好，“走，不许停！”