开这种文人扇子了？”刘备收起扇子，说道：“备用惯的东西会熟视无睹，这从未用过的扇子，随身带着，就总能警醒不忘。”郑康成不解：“为何会警醒不忘？”陈登与众人也都惊异地看着刘备。刘备将扇子摇了摇，似乎欲言又止。郑康成说：“玄德但言不妨。”刘备叹口气说道：“本不想说，但郑大人再问，备不得不如实禀告。”说着，将扇子递给郑康成，“请大人看，上边写有两个字。”

    郑康成接过一看，两个大字：“外势。”郑康成一下悚然：“原来如此。”

    刘备说道：“去年离徐州前，请教大人，大人曾教诲：曹操在许都内势强，在四方外势弱，望备到四方求一隅，发展外势以自存。备半年多来无一日敢忘大人教诲，每日此扇随身，日日想着争外势一事。这次得机会，敢冒天大的风险，请命带兵征徐州灭袁术，而后又杀车胄占徐州，皆是遵大人教诲而来。无大人教诲，没有刘备今日这初建外势。”郑康成听明白了，点点头，叹了口气，将扇子还给刘备：“你是不易呀。响鼓不用重捶，良马不用鞭策。但往下之事，我不能多管了。心有余而力不足。还望玄德好自为之，自谋前途。”

    刘备一手拿扇，一手摩挲着腰间的佩玉。这也引起了郑康成的注意。过了许久，郑康成问：“你手摸佩玉，又有何讲？”刘备解下佩玉递郑康成：“请大人过目。”郑康成接过一看，上面刻有两个字：“郑言。”刘备解释道：“郑言郑言，对他人读作郑重谨慎言语，备自己实知乃牢记郑大人之言。若不听郑大人之言，备何有今日建外势之发端？”郑康成又叹了口气，神思恍惚，将佩玉递还刘备，而后说道：“还是那句话，我不想再多管天下事，尤其不愿再出面管天下事。望玄德好自为之，自谋前途。”而后，垂下眼，静坐在那里。几个弟子上来给他轻轻捶背。

    刘备一手摩挲佩玉一手轻轻摇扇，半晌无语。

    陈登站在其后眼睁睁地看着，束手无策。

    过了许久，刘备说：“凭大人神明般的指示，备有了今日之外势。往下，备实不知该如何安身立命，守此外势。既然大人又有话，备便只得勉为其难，自谋出路，只怕半途夭折，或令郑大人失望。好，今日看望了大人，弟子就此告辞。请受备弟子之礼。”说着，起身在郑康成面前伏地三拜。郑康成连忙抬手说：“不敢，不敢。”刘备起身同陈登告辞出了书房。一到门外，还未下台阶，刘备仰天痛哭道：“虽有郑大人神明指示，备实无能啊！备实无能啊！备实无能啊！”三叹而罢，挥泪下台阶欲去。

    郑康成在里面听见，于心不忍，抬了抬手对马五说道：“再请他回来。”

    刘备、陈登刚下台阶，马五已出门赶上：“郑大人请刘皇叔留步。”陈登一看有转机，眼睛顿时一亮。刘备用袖揩了揩泪，与陈登回身进到书房，来到郑康成面前。郑康成叹了口气，对刘备说道：“我虽言告四方不再管天下事，但玄德至忠至诚，难以拒绝。现曹军来犯，救玄德唯有一计，即请袁绍出兵相助。”郑康成停顿了一下，接着说，“而求袁绍出兵相助，其实也只有一法，由我郑康成出面写信。我还是出面帮你吧。”刘备说：“弟子实不忍有劳郑大人。”郑康成说：“信，我其实已然写就。我预知此事逃不过去，但总想能逃就逃，天命也不一定是死的。没想到今日竟是如此这般逃不过去，也没想到，人情竟同天理一般大。你们可知否，天下何为最大？皇权？军权？钱财？非也，天下唯天理与人情最大，所谓天理难违，人情难却。悟透这两件事，可以得天下、治天下。”

    他转头对马五说道：“马五，将那封信拿来。”

    马五说：“赤芍小姐拿去在看。”郑康成问：“为何？”马五说：“赤芍小姐最近也在苦读诗书、习字学画，拿大人的信当帖去临了。我这就取来。”