第二日，曹操亲率大军兵分几路出征徐州。

    漫山遍野是旌旗分明、威武雄壮的行进部队。曹操骑在马上前瞻后望。李典、许褚骑马护在前后。郭嘉、荀攸一左一右与他骑马并行。郭嘉说：“徐州地区三座城，小沛、徐州、下邳，刘备带着张飞亲守小沛，陈登驻扎徐州，关羽驻扎下邳。按进攻路线，先到达刘备驻扎的小沛。”曹操说：“我们就先攻小沛，擒贼先擒王，将刘备拿下来。接着顺势破徐州，擒获陈登。最后攻下邳，斩获关羽。”

    曹操扬鞭遥指前方：“不用多少日，即可扫平徐州一带。”

    白芍乘车跟在一旁，此时正打开遮帘张望山野行军。曹操对她说：“这回攻下徐州，是杀回你的老家了。到时候你可以回家看看。”白芍神色忧郁地摇了摇头。曹操立刻说道：“不用为难，你外祖父郑康成虽然向着刘备、袁绍，孤并不在意，攻下徐州，孤绝不动郑府一根毫毛。”白芍略叹一口气。

    朱六骑着马一直跟在白芍车旁，这时别有深意地瞥了白芍一眼。

    曹操这里领军出发，徐州方面的探子早已得知消息，策马狂奔入徐州，到徐州刺史府，先报告陈登。陈登正在刺史府大堂坐堂，闻报大惊，立刻撂下公事，率百十骑将士飞驰到下邳。

    关羽在府内听陈登此报，也大吃一惊，圆睁丹凤眼急想对策。

    陈登又率百十骑飞驰小沛。刘备听报更是震惊，他问：“陈登，现该如何对策？”陈登说道：“此必求救于袁绍，方可解危。去年解危，请郑康成郑公出面，此次刘皇叔出面即可。近半年来，刘皇叔与袁绍已有多次书信往来，建立了联系，况且郑康成近来身体愈衰，再请他实有不便。”刘备点头：“我即刻写信，还要烦劳你亲自去送。”陈登说：“在下遵命。”

    陈登怀揣刘备亲笔书信，带百十骑星夜飞奔河北冀州，一路马不停蹄、披星戴月。到了冀州，他先找到田丰，具言此事，求其引见。田丰立刻领着陈登拜见袁绍。袁绍府堂皇宏伟有如宫殿自不用说，戍卫森严、威风凛凛也不必言。陈登一边跟着田丰往里进，一边说：“深谢田大人引见袁大将军。”田丰则嘱托道：“陈将军一会儿面见袁大将军，还需相机行事。”

    两人进到袁绍府内，入到大堂，只见袁绍形容憔悴，衣冠不整。

    田丰与陈登相互交换了一下眼色。田丰介绍道：“这是徐州陈登，刘玄德刘皇叔部下，特送来刘玄德求救急信，曹操已出兵征徐州，望明公出兵相救。”

    陈登行叩拜之礼，呈上书信。田丰接过书信递袁绍。

    袁绍打开草草一看，摇头道：“我将死矣，无暇顾及。”田丰说：“明公何出此言？”袁绍说：“我生五子，唯最幼者最合我意，今其患疥疮，命已垂危，我哪有心思再论其他？况且，我记得去年郑康成来信求我出兵救刘玄德，你田丰还是反对出兵者。”田丰看了陈登一眼，对袁绍说道：“今日当着陈将军，我也直言不讳了。去年曹操说征徐州伐刘备，他还未出兵，明公就想先行出兵，我与奋武将军沮授二人反对。今日情形不同，曹操已出兵东征刘玄德，许都空虚，况且我们现就屯兵黎阳逼近许都，这时若乘虚攻许都，上可以保天子、下可以救万民、中可以救刘玄德，一举三得，此不易得之机会也，望明公裁决。”袁绍愣怔了一下，又拿起刘备书信看了两眼，想了想，说道：“我大概知道如此最好，怎奈此时心中恍惚，行事恐凶多吉少。”田丰说：“何恍惚之有？”袁绍说：“我五子中唯此子生得最聪明伶俐，与众不同，倘若他有不测，我命休矣。”而后愁眉苦脸地连连摇头，“此时确实无心发兵。”田丰与陈登面面相觑。袁绍又叹了口气，拿起书信轻轻抖了抖，对陈登说：“汝回去见玄德，可明言我今日难以出兵之缘故。望玄德自行抵御曹操。倘若战事有挫，可