州见刘表，说动刘表共破曹操，我已派他出使荆州了。刘备说得不错，刘表镇守荆湘九郡，兵精粮足，宜与相约，共诛曹操。过去我屡次遣使相约，彼都未肯相从。刘玄德与他同宗，此去必无推阻。”郭图说：“明公中了刘备之计了。他此乃金蝉脱壳计。现据情报，刘备根本未去荆州，已与南来的关羽暗自会合，又寻到他另一个结拜兄弟张飞，张飞收拢了他往日的余部，现已往古城一带竖起大旗另立山头。”

    袁绍一听大怒：“刘备大耳贼，耍了曹操，又耍了我，将人人当作过河石，真乃天下第一奸贼。”说着拔出佩剑，狠狠往地上一扎，“我必杀之！”郭图劝道：“当前第一大敌乃是曹操，刘备小小不言可弃之不顾。设法联盟四方诸侯围攻曹操乃当下最要之务。”袁绍略点头听着。郭图接着道：“曹操北向与明公正面相对，西边马腾韩遂，南面荆州刘表，东南小霸王孙策，成合围状。我们需和他们结盟共破曹操。这三方面，数南边荆州刘表最胸无大志，无多大用处。西边马腾、韩遂强悍，但一时还欠胆量。唯东南小霸王孙策兵强马壮，与其结盟甚为要紧。”

    袁绍点头：“郭军师可立刻安排得当之人出使江东与孙策沟通。”

    正说着，审配又匆匆进来报告：“关羽与刘备暗自相会，另立山头了。”袁绍说：“我已知晓。”审配说：“早知刘备大伪若诚，明公宽宏大量容纳之，他竟如此不仁不义。曰，‘积不善之家，必有余殃。’他必死无葬身之地。明公大可不必计较此等小人来去。现有要紧消息禀报明公，已经与许都那个陛下联系上了。”袁绍一下站住：“哦？”而后当中入座，说道，“详情如何？”审配道：“我派我儿为密使去了许都，将大将军的口传密信告之国丈伏完，一拍即合。听那边的口气，朝廷上下远非铁板一块，反曹之人可谓暗潮涌动、汹汹攘攘。明公届时兴兵攻曹，里应外合，胜之必然。”

    袁绍拍了拍放在一旁配着金锁的红木箱说道：“汝等看，这个红木箱我随军都带着。”说着打开箱子，指着里面满满的信函说道：“多是许都朝廷上下文武官员暗通我袁绍的来信。”他拿起浮头上的一个信封看了一眼，说道：“这是刚被曹操提名封的礼部侍郎杨修，就是昔日太尉杨彪的儿子给我的信。”袁绍又拍了拍满箱信件，把箱盖哐的一声盖上，再拍了拍箱子说道：“曹操哪里知道，他貌似强盛，实则危如累卵。我这是以众击寡，以强击弱，从容得很。若不从容，我只需把这一箱信函丢弃给曹军，他那里必血洗朝廷，许都朝夕之间就暗无天日。现在要紧的是扩军备战，数月之内一定要踏平河南。”

    许攸也匆匆进来，袁绍一指许攸道：“正说扩军备战，你这扩军统领就来了。”许攸说：“招兵买马，扩军备战，日夜抓紧，进展顺利。这次赶来武阳中军营寨见明公，为的是另一件要事。已派人去徐州，终于与郑公郑康成联系好了，明公一直想请他来冀州壮门面，这次他算是松了口。”袁绍说：“郑康成若能来，我必回冀州出城三十里亲自迎接。郑公一到，天下贤士必望风而来。”

    袁绍突然想起什么，看着审配说道：“审军师，那桩秘密买卖进行得如何了？上次你说，那把快刀离曹操脖子近在咫尺了，现在呢？”

    审配说：“启禀明公，那把快刀就快抹曹贼脖子了。”

    第二日，曹丕领旨以钦差大臣身份巡察徐州地区。

    他亲率骑兵五百，顺路“护送”赤芍及小翠、马五回徐州郑府。一路上，曹丕领兵急驰。众将士前后左右护送着两辆车。第一辆车其实是经过改装的囚车，外观虽然华丽，但是门和窗户都上着铁栏杆。曹丕骑马与车不时并行，车中赤芍也隔着铁栏杆张望着外面。两人的目光不时相遇。

    车马队急驰过田野、村庄，中午到达一片开阔的河滩地。河边有小树林，干涸