对于首先要迎战的杜松，他也早已不惜重金的派人打听出了详细的情况：

    杜松是名将杜桐之弟，崑山人，怀有一身武艺，由舍人从军，立下不少战功，因而由小兵而升宁夏守备、延绥参将、副总兵而至延绥总兵、蓟州总兵等职；十一年前，他曾代李成梁为辽东总兵；与女真的往来不多，却屡在蒙古及兀良哈三卫手下吃亏，因而罢职；前几年才起复，任山海关总兵。

    他确是一员勇将，但个性却走极端，异于常人；任事虽廉，却失之器量狭小，不能容物，曾经因为一件小事，就生气得剃发为僧；而在延绥任事时，因为百战百胜，倒也颇受尊敬，边胡称他为“杜太师”，他也乐得受了；打仗的时候，他曾裸身上阵，身上满是如蚯蚓黏附的伤疤，却激得士气大振，但也因此被戏称为“杜疯子”——

    “早有情报传来，杜松和马林、刘綎都不和，已经当面吵过架了——这一回，他比其他三路先行，也不无抢功之意！”

    这样，更加的“知己知彼”——于是，他发下号令：“全力准备，迎击杜松！”

    同时，他命人摊开地图，辅佐他的指示：“杜松由西而来，从渖阳出发，经抚顺关到赫图阿拉，这条路线，须渡浑河，越萨尔浒山——我军最宜在萨尔浒山、吉林崖及界凡城拦击！”

    他派出的五万夫役早已将界凡城筑成，夫役们仍留在界凡，并派有四百精锐骑兵护卫——这些都是战力；而萨尔浒山与吉林崖俱是天险，熟悉地理环境的他很容易就完成了部署：“代善和皇太极率右翼二旗军驰往吉林崖埋伏，日闻鼓声，夜见火光，一起杀出，夹击杜松……”

    “另派五百兵丁防守南路，一有敌踪，立刻飞报……”

    他自己则亲率六旗的兵马驰往萨尔浒，留下少许人马留守赫图阿拉，也作机动性应战的准备——

    雪下得更大了。

    二月二十九日，杜松率领着四路明军两万多人到达了抚顺关——这一天，由马林所率领的北路军刚从铁岭出发；由刘綎率领的东路军则虽也在二月二十五日从宽奠出发，却因为在凉马佃会合朝鲜军，行程慢了下来；由李如柏所率领的南路军根本还没有出发——杜松果然是第一支进逼赫图阿拉的队伍。

    抢到了这个“领先”，杜松真是得意极了，他朗声向左右们笑称：“这是天上掉下来的首功啊！谁叫那三路人马腿短脚慢呢？”

    说着命人取酒来庆贺，自己先一口气喝下一大坛，趁着酒兴又仰天大笑着叫嚷：“咱们快马加鞭，一举进攻，拿下努尔哈赤的头来，领取那白花花的万两银子，给全军添酒加菜！”

    于是，心里越发的急进，索性下令燃起火炬，星夜急驰，一口气赶到浑河北岸。

    到达的时候，天还没大亮，而人马俱已疲累不堪，惟独他一个人的精神在酒精的催发下特别的蓬勃健旺，竟不许军士们扎营歇息。

    “立刻渡河……”

    大雪中的浑河远望像块不带任何瑕疵的羊脂玉，白得纯净，白得完美；他的精神又被提升得亢奋了几分，一迭声的大叫大嚷着。

    麾下的总兵赵梦麟带着所有的将官来劝阻他，他不但不听，还索性将衣甲一脱，露出全身的肌肉和伤疤，挥舞着大刀，跃身上马，裸骑渡河。

    “杜疯子”惯有的行径再次出炉，赵梦麟等人的拦阻根本无效，不得已之下，只有跟进；这样，一口气赶到了萨尔浒山下，人马都已因体力的过度透支而险些全体瘫倒在地。

    杜松却精神犹旺，不觉疲惫；当场又下令，以一半的人马留在萨尔浒山下结营，一半的人马跟随他继续前进，往吉林崖攻打界凡城。

    他虽然有“有勇无谋”之讥，却也不是完全的糊涂，因而深知，界凡城是赫图阿拉的护卫城，据有天险，必须抢先攻下—