播州的俘虏被解送到达京师的时候已是十二月的隆冬，大气冷得令这些生长于西南湿热之地的战俘们无法承受，无需行刑就已死亡殆半。

    其实，打从解送的队伍走到半路上开始，就已经有人因不适应气候、不服水土及不耐解运而陆续病倒、死亡，弄得负责押解的官员们头大如斗，每天提心吊瞻的反覆设想：“万岁爷要亲自受俘，万一这些死俘走不到京师就死光了，我等必然获罪——”

    而深知万历皇帝的喜好的李化龙心中更是忐忑，再三的交代：“所有的战俘都要照顾妥当，切不可出什么差错——务必要让万岁爷在受俘的时候龙心大悦——否则，我几万名弟兄在战场上的血汗就全部白流了！”

    他知道，万历皇帝要的是俘虏们一起跪倒在他跟前，向他叩首、求他赦免时的快感——只要万历皇帝得到了这份快感，接下来的事就好办了；无论是对在战场上立下战功的将士们的奖赏，阵亡将士的抚恤，还是自己个人的加官进爵，都将造“有求必应”；否则，无论上了几千几百封奏疏都没有用，万历皇帝一转眼就会忘记了播州战役这回事，什么嘉奖、封赏都不给了。

    生长深宫的皇帝，哪里体会得到“战士军前半死生”、“战场白骨缠草根”的情况？

    皇帝要的永远只是表面——

    因此，这一趟押解战俘们北上的任务就远比战争本身来得更重要，也更艰钜了。

    李化龙特别从原本就很拮据的军费中拨出一笔丰厚的押解费，派出的押解官和兵丁们数量既多，且又经过仔细的挑选，全部由办事最仔细、最优秀的人员充任——而这却苦了这批优秀的人员。

    从第一个战俘死亡开始，这些人的心中就蒙上了一层阴影，每天小心谨慎的执行任务；尤其是对杨兆汉和杨朝栋这两名最重要的要犯，因为更怕这两人死去，便又加倍小心，简直成了“侍候得无微不至”，除了必须戴上手镣脚铐，必须坐进囚车中之外，这两人的待遇已不亚于官员巡行各地州县了。

    但是，偏是天公不作美，这两人一路上病了好几次，押解官们只得沿路找医生；而一路死去的战俘们，所造成的困扰就更大了。

    由于数量过多，在数字上已经形成了一个无法交差的情形；而且，预计到达京师时的战俘人数可能只有十之一、二了，押解官们越发的惶恐了起来：“这趟路，白辛苦了不说，只怕——至少要落得个革职！”

    带头的几个人心里尤其明白，轻则革职，重则可以改成死罪——万一被人说成是自己得了好处，私放了犯人，谎报病死，罪名就大到可以判死刑了。

    几个人不觉叫苦连天。

    可是，事情逼急了，就想出解决的办法来了。

    这一天，突然有人心血来潮：“何不向地方州县要些死囚来充数？”

    横竖都是死囚——

    这个建议很快的被所有的人接受了，于是开始透过各种关系，或者施加压力，一路上向所经过的州县索讨死囚，混入播俘的队伍中充数，以补上死亡之数——到了逼近北京的时候，还不够的人数，索性就在夜里随意捕了些百姓，灌下哑药，赶入队伍中充数了。

    因此，当万历皇帝亲自登上午门受俘的时候，跪在他而前的俘虏们的人数和出发前是完全一样的。

    总数有几百之多，跪在午门前，黑压压的一片——万历皇帝低头一看，脸上立刻发出了笑容。

    天上在飘雪，气候酷寒；但是，身着貂皮衣袍的他却觉得身上都暖烘烘的，只偶尔觉得风刮在脸上，有点儿凉飕飕的而已，而这么一看，一笑，登时间整个心头都热了起来，那一点儿凉意都被驱赶得无影无踪了。

    他的情绪在一瞬问升高，兴奋得心中怦怦猛跳，险些拍手叫起好来——俘虏们在锦衣校尉的