住了自己的胸口，然后暗自思忖：“啊！这个想法可不得了，我怎可这么想呢？万一不留神说出口来，岂不要落个不赦的罪名？”

    他想得自己惊出了一身冷汗来，当然也就立刻把这个想法抛到了九霄云外去——他本就不是立志做烈士的刚正耿直的人，更何况，在宦海浮沉了大半辈子后，好不容易才熬到入阁——

    往昔，他的仕途并不顺当——他是隆庆二年的进士，被选为庶吉士、授检讨、充日讲官，这原本是常侍君侧之职，极有发展、极易更上一层楼；却不料，他不小心在“日讲”的时候说了句让张居正不悦的话，便一直不得升迁，直到张居正逝后才有了转机。

    但这此后升来迁去的官职虽然有吏部右侍郎、南京礼部尚书这些表面上看来算“大”的位子，实质上他却没有什么发挥，也做不出什么政绩来，一直处在浮浮沉沉的状态中。

    及至有了入阁的机会，已是浮沉了二十多年之后的事了，因此，他对于这个机会万分的珍惜，竭尽所能的来把握它。

    由于前半生已经有过因得罪张居正而致仕途不顺的前车之监，他牢记不忘，也不时的提醒自己小心，绝不可再重蹈覆辙；因此，当机会来临的时候，他特别的在言语与行止上都加倍表现得婉曲谦恭，以防再得罪了什么要人而受到影响。

    甚至，他在家居的时候，也更加努力的扮演出温良恭俭让的姿态，以培养自己的声望，使受举入阁的事能更顺利。

    但是，饶是他这么精心的经营自己的仕途，这条路却依然走得很不顺遂。

    万历皇帝并没有在他第一次被推举的时候就召他入阁——那是在万历二十二年的时候，“廷推”的事件中，吏部推举了王家屏和他等七人入阁；而万历皇帝正在光火王家屏，名单上的人选索性一个也不接受。

    这是受了池鱼之殃，而决定事情的人既是皇帝，根本连申诉都不能了。

    他只有继续努力的制造自己的声望，等待下一次机会的到来。

    熬了又熬，总算“皇天不负苦心人”似的熬到了，万历皇帝总算同意让他入阁了。

    但是，做了尚书兼东阁大学士之后，他也并非一帆风顺——当时的内阁大学士好几人，排名一、二的是赵志皋、张位，第三为陈于陛，都在他前面；赵志皋老而多病，陈于陛却是能人，官声既好，又深受士林推崇支持，乃成为实质上的首辅；他排名在后，当然光芒尽为所掩，想要有所作为，施展些什么，便都谈不上了。

    幸好，已经历过宦海浮沉的他，早已培养出了一种特殊的做官的智慧来，不但很能适应官场的一切怪现象，还很能在种种的怪现象下为自己谋得最好的发展。

    他抱定了一个宗旨：用最“柔顺”的态度来做官。

    “柔顺的人，即便再怎么不讨人喜欢，最起码也不会得罪人！”

    因此，他在能干的陈于陛跟前，凡事唯唯诺诺，谨慎恭敬；在无能的赵志皋跟前，也是凡事唯唯诺诺，谨慎恭敬；在高高在上的万历皇帝跟前，更是凡事唯唯诺诺，谨慎恭敬！

    而这个做法也确实是高明之至——他终于讨到了万历皇帝的欢心。

    陈于陛早在万历二十四年就病逝了，赵志皋带病延年的拖了好些年，终于还是走了；首辅的位子当然就由得到万历皇帝欢心的他接替了。

    “柔顺”果然是正确的为官之道，为他得来了首辅的宝座。

    他当然要紧紧的奉为圭臬——

    “绝不可逆了万岁爷的心意啊！绝不可，绝不可——他既觉得病了，那就是病了！”

    心口怦怦怦的直跳，嘴里重复着喃喃自语了一阵，而事情该怎么面对，自己的态度应该如何，就在这一刹那间准确的拿定了主意。

    “万岁爷龙体欠安，责成