项庆典要用的银两，以顺利的把事情应付过去，已“修链成精”的他自有一套适应眼前的政治环境的想法。

    他想着：“幸好万岁爷病了，事情可容易办得多了！”

    要是万历皇帝没病，要亲自主持庆典，那么，典礼就不能寒酸，花费就不能省俭——甚至，要是册立的皇太子是万历皇帝所宠爱的常洵，那么，婚费就不得了了——这些原本是“遗憾”的事，临到头来竟然成了件可以庆幸的事——而这一切都有助于他牢牢的把住首辅的宝座！

    他的心中其实是窃喜——即便是在宫中发生了紧急的事故，他在深夜被万历皇帝单独召见的时刻。

    那是在二月间，皇太子常洛的俭约的婚礼过后——二月十三日，常洛迎娶郭氏为皇太子妃；二月十六日，依礼，常洛登文华门，接受百官的祝贺；这几天连下来，都是一片欢欣的气氛；尽管一应的经费再三的缩减，使得典礼无法办出原本该有的皇家气象来，但是，与会的人们心中却确确实实的充满了喜悦与欢腾；尤其是一些多年来为常洛的册立争取过的人，心中更多了一份在寻常庆典中所没有的感动与激动，不少人高兴得颤抖、落泪，在飞着薄雪、料峭的春寒中，全身因热血沸腾而沁出了汗珠。

    身为内阁首辅的他，处在这样特异的气氛中，当然又比别人的情绪多上几分波动，表面上他压制下来了，维持了个平和的外貌，实质上却劳累得不堪负荷；尤其是连着几天下来，天天悬着一颗心，情绪异常更不得好睡；他又非青壮之年，精神体力两皆不济，好不容易挨到这一天终了，他暗暗的松了一口气之后，退出宫门，登车回府，便连晚餐都不用就进房歇息了。

    大典已毕，终于可以安然入睡；却不料，他的两眼刚刚阖上，一道急促的奔蹄已经从皇宫出发，马上骑着神色仓皇的太监，由一队锦衣卫士护持着，挥鞭急赶，冲入北京城的街道中。

    马蹄声划破原本静谧祥和的春夜——

    然后，人马分组前进，穿梭在不同的巷弄中，去敲开几户不同人家的门。

    沈府的大门是第一个被敲开的对象。

    然而，累极而睡的沈一贯却既非被马蹄声，也非被这敲门声吵醒——他的宅第极为广大，街道上的马蹄声再大，太监的敲门声再响，也传不到他位在厅堂之后的卧房——真正吵醒他的是慌慌张张的快步奔跑，迳自推门而入，到他床前隔帐喊他的管家。

    “老爷，快醒醒——万岁爷传旨急宣！”

    重复了好几次之后，终于把他叫醒了，但是，惺忪间，他不明所以，而且还带着几分被吵醒的不悦，哑着嗓子问：“什么事？”

    管家告诉他：“宫里派了公公来，说，万岁爷宣召，要老爷立刻进宫见驾！”

    “什么！”

    他登时又是一声——但是，这一声却非疑问，而是惊怖；发出之后，自己的心口也就扑扑扑的剧跳不已，喘着气问：“什么时候了？”

    这才是真的问话，管家当然省得，立刻回答他说：“亥时一刻。”

    他没再说什么，只沉着声吩咐：“去跟公公们说一声，本阁即刻进宫见驾！”

    说着便起身，僮仆、ㄚ鬟们早已在床下等着，一起上来侍候他梳洗、穿上官服——他剧烈猛跳的心口一路思忖着：“万岁爷深夜急召，必然不是寻常小事——”

    万历皇帝根本就不是勤政之君，朗朗晴日尚且不朝了，在夜间召见大臣更是从来也没有过的事，因此，他越发的断定：“一定是非常重大、非常紧急——”

    而且，他更没法子拉住自己的思绪不往一个方向狂奔：“龙体欠安已久，难道——”

    这么一想，一颗心也就跳得更快，思路也更复杂、更凌乱；及至登上了马车以后，更因为身体在车上一阵颠簸，心跳越