入夏以后，天气燥热得如欲无火自焚，烧尽世上的一切生灵，灭绝天地万物；受到这股燥热折磨的人们既无法抵挡，也无以自处，便只有苦苦的忍耐，希望能熬过这一段痛苦的日子，等到甘泽的降临；怎奈，上天偏不垂怜，非但继续让烈日和焚风摧残大地，甚且一连几个月都没有降下半滴雨水来——

    大明国土中乾旱成灾，随处可见生物的尸体，无论稻禾麦苗、虫兽禽鸟，或是人——江南的情况还略好些，北方的灾情就严重到了“惨”的地步。

    一向缺水的西北为灾区之首——陕、甘一带甚且本为贫瘠之地，百姓大都艰难度日，再一遭逢灾荒，便越发无以为生。

    整片整片的黄土地被酷日晒得乾裂出一条条纵纵横横的沟纹，远望如一张张的蛛网，近看则是一座炼狱——

    几地的巡抚们每天忙着巡视灾情，每夜忙着准备奏疏飞报朝廷，一面向万历皇帝详细的说明灾情的严重，一面请求赈灾，以及减免今年的赋税，以挽救几地的百姓；而且，这些奏疏，都在每天天刚亮的时候就由快马送出，直抵京师，送到万历皇帝的御书房中。

    然而，这些奏疏也就从此停止了动弹——万历皇帝根本不看奏疏，这整个夏天，因为天气热，他更加的没有“理政”的意愿，便没有吩咐太监们念奏疏给他听，这一封封来自各地告灾的请求便压根儿就没有打开封套来过——几天后，整叠的奏疏被移到库房中收存起来，从此不见天日。

    没有任何一个地方官员得到了朝廷的回覆，赈济灾民和减免赋税的请求也就在得不到答覆的状况下无法实行，只有任凭灾情肆虐，除了偶尔有些得到了民间富家救济的灾民得以幸生之外，更多的受灾百姓是一天天的、成群成群的死去。

    但是，即便是对这一切都不闻不问，毫不知情，万历皇帝的心中也仍然郁闷不欢。

    他的心总是被一股不知名的空虚感和不快乐侵蚀着——

    天气闷热，他更加的不想动弹，懒洋洋的躺着，享受着打扇的宫女们从冰柜中扇出来的凉风，以及他现在唯一还会升起一丝半丝兴致来的福寿膏，如此而已——不但是远在皇宫之外的遍地乾旱他体会不到，就连近在皇宫中的一切他也懒得体会；眼前的摇扇宫女的辛劳他视而不见不说，几个与他为骨肉至亲、原本为他所挚爱、所最最放在心上的人，他也像蓄意逃避似的不见、不想，甚至，懒得多费一分半分心了。

    他又已有多日不曾去向慈圣皇太后请安了。

    就这一件，他倒是先想好了一个充分的理由，在必要的时候搪塞来催请的太监，或者欺骗自己。

    他总是说：“唔，天热，去一趟，满身大汗——不如，等哪天凉快下来了再去！”

    而对于已有多日不曾宣召郑贵妃来见，他也用类似的理由搪塞着：“她生来身子骨就娇，天热——唔，别让她累着了！”

    一句话就打发了——表面上看来，这话是在体恤别人，实则却只是在为自己的懒找个说词。

    他的心里越不快乐，身体就越懒得动——他早已懒得再多服用壮阳药、春药，哪里还有什么兴致召来妃子寻欢作乐呢？

    男色女色一体俱收，那是多年前的事了；那是生龙活虎的少壮年龄，和现在差了一大截呢！现在——他什么都打不起劲来了。

    也许是大病一场之后的后遗症，也或许，他的病始终未曾痊愈，整个夏天，他都像个活着的死人一般躺着，懒洋洋的一天度过一天，任凭生命萎缩。

    他什么也懒得想，当然也就没有预料到会因此而又惹出了事端。

    天气燥热燠闷，除了他有冰风吹拂的龙床前，大明皇宫的每一个地方都有如火烤一般，令人难以承受。

    郑贵妃的寝宫中没有冰柜的设置，而往年的夏季，