一代的皇帝都奉行的接受再教育的功课；他清楚的记得开国的太祖高皇帝直到七十岁仍然勤于出席经筵，荒诞如武宗皇帝也从未下令停止——他也记得自己自六岁启蒙以后所读过的每一本圣贤书、每一册青史，他背得出每本书上所阐述的治国平天下的道理，也记得历史上每一位名臣贤相的事迹；也更清楚的看到了眼前自己所站立的十字路口！

    “多少昏君的亡国，都始于荒怠政事……”

    左思右想之后，他忍不住从心中的最幽微处，发出了一道无声的叹息，接着又是一番挣扎：“停了早朝和经筵——这是开国以来所没有的事啊！”

    他毕竟是读过书的人，以往的为人处世无论再怎么“乡愿”，遇到了这么重大的事情，还是免不了心中一番“天人交战”；想着自己的名节，也想着万历皇帝停止早朝、经筵、日讲之后，所可能带来的一切影响，想得他全身都冒出了冷汗——他觉得自己即使无法改变万历皇帝停止早朝、经筵的心意，也不能帮他办理这件事，而应该立刻辞去现在的职务，告老还乡，以保全自己的名节。

    可是，心念一转，他立刻又估算起现实的得失——辞去现任的首辅职务，告老还乡，他将立刻失去现在所拥有的地位、权力以及收入；首辅的官俸虽然按照本朝的制度支领，并不是个大数目，但是，因为居首辅之位而掌握的实权，却使得来自全国各个私下的管道、门路的“孝敬”高达官俸的百倍、千倍以上，光是辽东的李成梁，每年少说也送上个价值五、六万两银子以上的礼来——一旦辞职还乡，这些收入将全部化为乌有！

    更何况，“违逆帝心”的下场是悲惨得祸遗子孙的——故太师张居正的例子清楚的摆在眼前——想到这里，申时行身不由己的立时就打了个寒颤，花白的头颅再也无法安枕，于是，他索性披衣而起，挑灯而坐。

    天亮前，他摇头晃脑的吟成了一首诗……

    王师未奏康居捷，农扈谁占大有年？衮职自惭无寸补，惟应投老赋归田！

    自己反覆的吟哦了几遍，感觉上还算满意，尤其是诗句中所流露出来的强烈的“告老还乡”的意愿，让他充分的表现了人品中的高风亮节，抒发了身为本朝的读书人、内阁首辅的心中的无奈与悲哀，也使得他心中的挣扎与痛苦得到了发散——诗吟成以后，他心中的挣扎与痛苦也就消失了。

    他打算把这首诗寄给朋友们看，以向朋友们表态，也给将来的历史留下一些证据，证明自己在为万历皇帝办理停止早朝等事时，是处于无可奈何之下的，自己之成为“千古罪人”更是不得已的。

    接下来，他当然就是以首辅的身分，执行万历皇帝所交代下来的命令……

    当然，申时行的这种种复杂的心态，万历皇帝一来根本不知道，二来连想都想不到——年纪还不到申时行一半的他，心思还处在单纯、一致的状态，体会不到人心的幽深与复杂，也没有思考过因为自己的任性所可能带来的后果；他只想纯然的活着，快乐的享受着生活。

    生活中最快乐的事又莫过于郑德妃怀了孕——虽然怀孕后的郑德妃侍寝不便，也必须停止诸如饮酒之类的游乐活动，但是在生活的品味、艺术的欣赏各方面，仍然足以提供他多方面的满足；再加上两个人共同的、热切的期待着孩子的出生，使他在心理上的满足更增加了一倍，停止了早朝和经筵，他也有了更多的时间来享受这一切美好的感觉。

    因此，几天后，他又给申时行出了一个难题：“朕要进封德妃为贵妃……”

    郑德妃的“升级”原本也不是什么天大的事，但是申时行却着实为难的费了好几天的功夫才料理妥当；原来，“德妃”的地位与皇长子的生母“恭妃”同属“妃”级，郑德妃才怀了孕，还未生产即升级为“贵妃”，而恭妃已生皇长子，却没有进封