，这便引起了朝臣的异议，不少人主张应先进封王恭妃，后进封郑德妃；谁知道，万历皇帝却坚持不肯进封王恭妃，自己不上朝，只下了个命令给申时行，令他圆满处理这事。

    已经在自己人生的十字路口上做出了抉择的申时行，遇到了这件事时，心中再也没有什么天人交战的挣扎了；明知道将会带来不良的后遗症，他也装做不知的“谨奉圣旨”的按照万历皇帝的心意达成了任务；只有在夜深人静，偶尔想到这件事的时候，他才会暗自的祝祷着：“但愿郑贵妃生的是位公主才好……”

    熟读经史，他当然记得春秋时代晋国的“太子申生”的故事，当然也更希望悲剧不要在本朝重演——只可惜，他的愿望正好与事实相反。

    第二年的元旦刚过，全国的百姓还沉浸在新年的欢欣鼓舞的气氛中时，皇宫里传来了万历皇帝下令普天同庆的喜讯：郑贵妃生了个男孩。

    这个男孩在他父母热切的盼望中，天从人愿的降临到人世来，他全身通红，一出娘胎就“哇”的放声痛哭了起来。

    可是，这声痛哭听在包围着他的人们的耳中却是大喜大好，人人都兴奋、雀跃的齐声颂赞：“恭喜娘娘，是位皇子！”

    已经被生产的痛楚折磨得虚弱而几近昏迷的郑贵妃，在意识已半模糊的状态下，听到了这么一声，嘴角立刻就浮起了笑容，接着便安心的带着笑容昏睡了过去。

    而接到太监来报喜讯的万历皇帝则是高兴的从椅子上跳了起来，紧接着，申时行的工作又来了，郑贵妃再一次的升级，进封为“皇贵妃”。

    新生的皇子被命名为常洵，他和所有的婴儿一样，有着一张纯洁无邪的小脸，和宛如白纸般的灵魂；但是，有一点他和全国的每一个婴儿都不同——他的出生给朝中的大臣们带来了极大的疑惧和忧虑，甚至产生了许多尖锐的言论。

    由于皇贵妃的地位仅次于皇后一级，是“妃”中的最高层次，万历皇帝册封了郑氏为皇贵妃。对于皇长子的生母王氏却仍然停留在“恭妃”的名位；而且，皇长子常洛年已五岁，万历皇帝也迟迟没有册立他为皇太子——这种种的迹象加上万历皇帝私心的喜好、郑贵妃明显的企图，在在都显示着，万历皇帝极有可能违反礼法的册立皇三子为皇太子！

    而在特别重视礼法与体制的本朝，这是件万万不可发生的事，于是，大臣们纷纷上书，一个写着请一并册立王恭妃为皇贵妃，又一个写着请立即册立皇长子常洛为皇太子，第三种声音则是在以立长立嫡为原则的本朝，目前应采庶出的皇子先封为王，以待皇后生子后立嫡——就这样，一封又一封的奏摺雪片似的飞到了万历皇帝的眼前，看得他头昏脑胀；最后，他索性一个字也不看了，只交代了申时行一声：“你设法要他们别写来了——罗哩罗唆的，朕不耐烦看！你去替朕打发他们，告诉他们说，朕爱哪个妃子，疼哪个儿子，他们全管不着！”

    接下来，他便命令太监把所有关于谈立储的奏摺全部都取来了交给申时行，要他代批，他却不知道，身为首辅的申时行为了这件事，在朝中早已饱受压力，大臣们纷纷指责他没有向万历皇帝争取立储，有亏职守——夹在两方之间，申时行不折不扣的成为里外不是人的猪八戒；对于两方所交付的使命都无法达成，弄得他痛苦极了。

    但也幸好，他的心中早已对自己的原则、立场做出了决定，无须再有挣扎产生，而且为官多年，他对“困难”也有一套因应的方法——就在举朝为立储的事和万历皇帝产生冲突的时候，他派给了自己一个使命，那就是为万历皇帝去巡视已经准备实地开工的陵寝，如此一来，也就果真“往旁让一步，海阔天空”了。

    而他这一走，却也不代表着万历皇帝必须亲自批阅大臣们的冗长的奏章——皇宫中多的是秉笔太监，代批起奏章来是一