塔塔儿，聚集了五万人马大举进犯；他派出大批的军队截击，不幸遇伏，阵亡了好几千人；但他深恐朝廷见责，只得掩败为功的杀了一批良民冒充敌寇，报了两百八十首功；朝廷远在北京，当然好骗，立刻又下旨增了他的禄廕；但是，新上任的、近在咫尺的辽东巡抚却似乎开始有所觉了；于是，他派了手下，照以前的法子，送了一份厚礼过去，却不料竟碰了个软钉子，礼物被委婉的退回来了，变成了他心里的一个阴影——巴结、贿赂不成，就等于是有两道小辫子抓在别人手上——这件事做得太不漂亮了。

    再接下来，敌军在吃到几次甜头之后，犯境的规模扩展得更大了，竟然纠集了十万骑，浩浩荡荡的进犯；而相对的，在连败了几场，看到了同袍们几次集体阵亡的例子之后，他手下的将士竟无人敢应战，听凭敌军劫掠了数日而去。

    这件事传报到朝廷，反应当然更是不好，于是，朝廷派下了给事侯先春到辽东来走一趟，名义上是“阅视”，实际上的任务当然不只是来“阅”来“视”而已。

    “算算日子，再有个三、四天就到了！”

    他的情报依旧是做得滴水不漏的，侯先春和随从的车队无论走到哪一站，做了些什么事，他都能够得到快速、准确的报告；因此，侯先春早从离京上路以来的行踪，就全在他的掌握中。

    但是，掌握侯先春的行踪，除了能够预知他什么时候到达，以及在这一路上已经了解到多少的民情之外，没有什么作用可起！

    更何况，侯先春和本朝所有的文官一样，是个从小埋首在八股文的做法中，考中进士出身，循着正常管道一级一级往上爬上来的官，对于军事、边政都不会有太深入的了解，年纪也轻；要把他唬得高高兴兴的回北京去，一点也不难——他有十足的把握。

    他真正伤透脑筋，要费大把精神来对付的是远在北京的朝廷。

    根据得来的消息显示，早已日下的朝政，已经败坏得有如癞痢头上的疔疮，只要轻轻一碰就会流出脓水来了。

    万历皇帝再一次的停止上朝理政，册立皇太子的事当然也就搁下去了；而朝中的大臣既见不到万历皇帝的面，也终究没有勇气冲进皇宫里去找皇帝面对面的讲话，便纷纷的又把矛头指向了首辅申时行。

    这一波波对申时行施加压力的大臣中，固然有一部分是为了自己的政治理念而行动的，有一部分却是因为私人恩怨，甚或原本就申时行的政敌，一向苦于没有机会逼他下台而隐忍的——几种人加在一起，为数就非常多了，集合起来当然会是一股很可观的力量。

    申时行当然也不甘示弱，立刻率领“他的人”出手反击；出手前，他做了一番仔细而审慎的评估，推论之后断定，这次的风波，背后的主谋就是他的假想敌次辅许国，他认为，许国觊觎他首辅的位子已久，不时的要把抓到的小机会扩大成大风浪来打击他，以逼迫他下台之后取代他的位子；得到这样的结论后，他决定采取“擒贼先擒王”的方法来对付所有反对他的人——先对主谋的元凶巨恶许国下手。

    于是，一群大臣间的明争暗斗比之从前又加重了几倍，朝政当然而然的更混更乱了。

    而对于李成梁来说，朝里的这种种内斗的情况，在在都令他忧虑——原本，他就是仗这些朝中重臣接受了他的重礼而为他撑腰的，而今，这几个人竟然“窝里斗”了，结果当然只有两种，一种是一胜一负，另一种则是两败俱伤；却无论导致了哪一种后果，对他来说都是致命伤。

    “无论去职的是申，还是许——唉！可怎么是好？”

    左想右想，他简直恨不得亲自赶进京去劝他两人和好，但是，那根本是不可能的。

    “万一两败俱伤……”

    两败俱伤当然是最坏的结果，他的靠山就全倒了，