的事，万岁爷心中早已拿定了主意；一般无足轻重的小臣哪里能得知圣意呢？又哪里有资格过问呢？张有德官卑职小，不知轻重，不明原委，胡乱的上疏，扰乱视听，宜付有司论罪；而立储大事，本就应由万岁爷圣裁独断的，千万不要因为一个小臣的几句话就影响了国家大典！”

    他的这番“交心”，万历皇帝接受了，当然也就给了他一点好脸色看，也派了个太监来传了几句嘉勉的话；可是，这件事在朝臣之间所引起的却是完全不同的轩然大波。

    由于立储已是朝臣们努力了多年却还未成功的事，而现在，申时行竟然为了保住自己的首辅位子，把大家多年来的努力全踩在脚下，当做他维持首辅宝座的基石，这下登时便引起了公愤，别说是原本就反对他的人，就是原先依附他的人也实在看不过去了，纷纷的发出了反对的意见，一时之间，他陷入了“千夫所指，无疾而终”的地步。

    有的人责他没有为人臣的气节，不但不敢据理力争，反而阿附帝心，致使皇太子迟迟未能册立，耽误国事；有人骂他无耻，并以“士大夫之无耻，是谓国耻”的基点来议论；更有人引“乡愿，德之贼”的典故，给他加上了“老贼”的骂名；于是，一群群、一批批的言官大量的上疏批斗他，大臣们则是在私底下议论、谩骂，连带着也发动了舆论的力量制裁他。

    这许多人中，最大声疾呼的当然是许国——他根本就主张内阁应该总辞，以去留的实际行动来为“立储”的事负责，唤起万历皇帝的注意，也证明自己的忠诚、坦荡，于是，一连几天，他都在申时行的面前拿话激他，逼他和自己一起上辞呈。

    终于，申时行被他逼得受不过了，当着百官面前也拉不下脸来逃避，只得被迫的在众目睽睽之下，和他一起上了辞呈。

    好在，他心里还有几分笃定——他认为以万历皇帝平常对他的态度，以及前几天还得到过嘉勉的情形看来，辞呈递上去之后，一定会得到慰留的，所以，他的心情并不沉重；甚且，他一面上请辞疏，一面暗自的在心里巴望着事情进行得快一点：“圣旨若是早早的下来，面子就更大了——唔，辞官不准，圣谕慰留——这岂非大大的上脸！”

    谁知道，这一回却是天不从人愿——圣旨倒是很快的下来了，但是，内容却大大的出乎了他的意料之外——对于首、次二辅的请辞，万历皇帝的反应竟然是一话不说的就照准了！

    有如一记晴天霹雳当头而下，申时行登时就被震得错愕万分的愣在当场；但是，他久历官场，虽然错愕、震惊，一颗心往下直坠，却只过了片刻，神智就恢复了正常。

    他知道，这一回，无论自己是着了许国的道，还是弄巧成拙，什么原因都不打紧了；结果已经呈现在眼前了，那就是自己的政治生命结束了，无法挽回了；现在唯一能做的事就是立刻卷起铺盖回老家去——下台要下得干脆，走人要走得漂亮，那么多少还能维护自己仅余的一点点尊严，而不致于弄得丑态百出，连带的影响了两个儿子的政治生命……

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    注释：