抗日战争胜利后，根据党中央的命令，除留守原地的部分外，其余部队分别经海路和陆路向东北进发，受降日军，收复失地。鲁中的部队经山东龙口、滦家口乘木帆船渡海至辽宁新金、庄河一带登陆向辽东半岛挺进。冀东的部队经河北山海关长城一线由陆路出关沿辽西走廊向沈阳挺进。两支部队，一路进发，一路战斗，受降日军，剿灭伪军，于1945年底在辽阳、鞍山一带会师。两部队会师后，随即根据上级命令于1946年1月合编为东北民主联军辽东第三纵队。纵队下辖三个旅，分别为第7、8、9旅，每旅又下辖三个团，分别为第19团至27团。但旅的名称于同年7月改为师，由此旅被师取代，师下仍为团。1947年11月19日，中央军委命令将东北民主联军改名为东北人民解放军，它也就成为东北人民解放军第三纵队。

    在整个祖国解放战争中，这支部队以东北长白山麓为起点，历经吉林、辽宁、河北、河南、湖北、江西、湖南、广西、广东九省，行程万里，一直打到海南岛海角天涯，参加主要战役、战斗有329次，消灭敌军16万余人（其中俘虏敌人12万余人），缴获各种枪械9万4千余支，各种火炮2千余门，各种汽车1044辆，坦克13辆，飞机25架以及大批军用物资等。它是一支功勋战士和战斗英雄辈出的队伍，计有25800余名指战员为人民立功受奖，有经军以上机关命名的连以上英雄单位16个、个人战斗英雄50名。它从东北猛虎又成为南海蛟龙的光辉战斗历程和战绩，不仅雄辩地证明了它是胜利之师，同时也雄辩地证明了它是英雄之师。

    追寻它的历史足迹，更可以发现它所走过的每一步都闪烁着耀眼的光芒。

    我必须坦言，我只是1949年才加入到这支英雄部队里来的一名新兵。如上所介绍的这支英雄部队的那些具体历史情况，实际上是在撰写本文文稿时才从它的军史资料中摘取的。当然，通过这次翻阅它的军史资料，使我的心灵再次受到震撼，重新受到了一次深刻的教育。但是这并不是说我过去对它的军史一无所知，事实上，自1949年我加入到这支队伍里来以后，就经常受着它的军史教育，只不过这种教育是从各级领导和老战士们的口头讲述中而来的，虽然没有文字记载那样系统和具体，但也知之不少。那时许多老领导和老战士经常讲述这支部队的历史。例如：在抗日战争初期，他们如何在共产党和老红军的领导下，分别在山东、河北举行暴动，组织抗日武装，开展游击战争，消灭汉奸日寇，并逐步发展壮大；在1945年日本投降以后，山东的队伍如何乘渔船渡海到达辽东、河北的队伍如何从日寇手中夺取山海关到达辽西，两支队伍到达东北后如何迫使日军向我军投降，两支队伍在辽阳合编为第三纵队后，如何参加保卫辽阳、保卫本溪、保卫四平、保卫通化和四保临江以及1947年发动夏、秋、冬季攻势等；在解放战争的决定性阶段，他们如何参加辽沈战役、攻打锦州，如何浩浩荡荡挥师入关参加平津战役、光荣进入北平城，以及接着南下跨黄河渡长江，等等。他们讲述的既是自己一步一个脚印走过来的历史又是生动有趣、活灵活现的故事。例如，在东北解放战争中，他们形容纵队所属三个师各自作战的特长时说：“七师打，八师看，九师围着敌人转”（七、八、九师即118、119、120师）。乍一听让人觉得只有七师会打仗，八师九师都不会打仗，但实际上并非如此而是说七师善于进攻、打攻坚战，八师则善于防御、打阵地战，九师则善于包围敌人、打包围战。因此，他们讲述得十分引人入胜。这时我就觉得自己也是这个队伍中的一员了，一种自豪感油然而生。它激励我也要像那些老战士一样投入到血与火的考验中，接受战争的锤炼与洗礼，为这支队伍增光添彩。

    东北全境解放后，它被改编为中