一直持续到黎明的风雨总算停息，进了梅雨季节后，这是个久违的晴天。

    太阳升了起来。城内回廊上，从铁格子窗照射进来的光线渐渐变强。从太阳的位置看，或许都九点有余了。

    （信长公去京都有两天了，说好的使者这两天就该来了吧？）

    今天早晨一进城，太田信定（后来的太田牛一）就做好准备，等待着秘密使命。他虽然一大把年纪了，却是控制不住内心的激动。

    当他跑回城内七曲道旁的宅院后，就做好了动身准备。上京的旅费、需要替换的衣服……靠写作谋生的信定把毛笔、砚盒和备忘用的纸张全换成了新的。而且，他特意加带了三套窄袖便服、坎肩、裤裙。接下来要做的，就只有把受命保存的那个木箱从书房里拿出来，捆扎到马背上了。

    （话说回来，那个受命保存的东西真是不可思议呢。）

    信定反复想着。那是信长公出发前夜，五月二十八日的事。

    “我有个东西要给你保管。这次的事情，一旦决定，就会派快马通知。你就立刻带上那东西去京都。具体情况，你问贞胜就好。所有事都不要对别人说。”

    信长公将他单独召到天守阁六重目（一楼）的一间客厅里面，屏退所有侍童之后，下达了如此命令。信长公这次的指示和往常一样简洁明了，没有任何赘述，嗓音却不似平素高亢，是难得的轻轻言语。而且，他更让信定靠近身边，凑着耳朵把这次上京的目的告诉了信定。那个目的真是非常惊人。

    （就是有了那样的深思熟虑，信长公才会动手兴建这安土城吧？）

    纵是现下回想，信定都忍不住胸口一热。

    当时，信长公无视惊愕的信定，伸手指了指房间一隅堆着的“那个东西”，又难得提醒了一句“没问题吧”，便匆匆回了内间。

    厅里只留下五个用扁柏制成的长方形箱子。乍一看，只怕会让人误解成木匠的工具箱。那些箱子被铁钉牢牢封死，似乎甚是沉重。

    信长公没有提到里面的东西。信定曾因擅射而名闻天下，纵然年逾五十，对腕力仍颇自信。饶是如此，他一次都只能拿动两个箱子。既然信长公说了“不要对别人说”，就无法借助他人之力。若将东西放到马背上运送出城，难免会惹得别人注意。

    思前想后，当天夜里，信定将那些箱子一个个抱回了家。每个箱子都将近五贯目重——不，怕是六贯目吧。要显得像是抱着书箱那般轻松，当真需要一定技巧。

    现下，他那个石砌书房的书架间隙里，那些箱子就挨着扫除用具放着，上面包着旧棉袄。离信长公上京只有几天了。那些箱子要妥善保管，不可立刻运送出城。信定觉得家中书房挺安全的——他家里的下人是绝对禁止进书房的。

    信定从天守阁三重目（四楼）的书库回到公务室后，将借来的旧书放到了书桌上。

    安土城的天守阁几无装饰，主要是用来住的。自信长公以降，从亲信到家臣都有居住的空间。信定的公务室在信长公所在的三楼北侧，是个十二叠的房间。之所以选择朝北的房间，是担心日照会让文件、书籍褪色。

    突然，信定开始侧耳倾听。不知从哪里出现了马蹄的动静，而且越来越近！

    信定登时紧张，虽然他觉得从京都来的使者不该这样早就到，但小心起见，去看看总是没错。

    他来到楼梯上方，悄悄往下一看。

    果然不是信长公的使者。从马背上插的旗杆和骑手褂子上的图案来看，那是安土城邻近的观音寺城派来的使者。

    观音寺城的佐佐木一族前不久失去了城主义秀，刚刚办完葬礼。家内的首脑们因要保护幼小的少主，决定依靠织田家，故而不时派出使者前来商谈事情。

    今天的