从第二天早晨开始，牛一在回到隐居地的女仆帮助下，亲自下厨，一声不响地做好两人的饭菜，然后给双手受伤的女人喂饭。女人将筷子上的饭菜含在嘴里，一个劲地落泪。

    “这已经是第三次哭了。”牛一苦笑着，“哭丧着脸可不好看。没什么，在你手好之前，我就做一下临时厨师。在遇到你之前，我自己也会做的，没什么难的。”

    自己不再创作，没有羁绊。

    但是，牛一曾在信长公的牌位前发过誓，在第十七个忌辰前，要找到信长公的遗骸。不过，现在他还不知道怎么去找，而时间则一点点逼近。

    牛一换上劳动服，在庭院南面的菜地里待了一整天。他无所事事地度过每一天，为如何寻找信长公的遗骸而纠结着。这片不足百坪的菜地，就是唯一让他心灵得到放松的地方。

    牛一请教了附近的农夫，埋头苦干，种植了青菜、萝卜等当季蔬菜。播种后大约过了十天，玉米露出小青芽。

    “我在长康大人家里看到过这种东西，但是不知道名字。”

    女人终于恢复了气力，来到菜地，目不转睛地望着青芽。看见她的微笑，牛一觉得心里舒缓不少。

    “是吗？这叫玉米。天正年中叶，长崎的葡萄牙人从中国带过来的。现在连这一带都广泛种植了。二十年前，喜欢新鲜事物的信长公曾将其栽种于安土城的空地上。这是一种不可思议的作物，即便在贫瘠的土地上也能生长。”

    即便做老百姓，自己的话题还是要回归到信长公身上。或许有一种无法摆脱的羁绊吧。

    “二十年前就有了吗？”

    女人用双手遮挡着照在脸上的初夏阳光，眯缝着眼睛。缠绕在双手夹板上的白纱布看得让人心痛。

    “不过，小鸟和鸽子等最喜欢吃这个时候的青芽，即便在上面拉上网，它们也会钻到下面啄食。当时，信长公勃然大怒，手提长枪，竟然当起玉米的卫兵来。他用长枪驱赶野鸟，样子滑稽，我们这些近臣想笑又不敢笑，真是很痛苦。”

    信长公一生都在战斗，追逐野鸟的瞬间恐怕是他感到放松的一刻吧。回想起这些，牛一非常留恋往昔岁月，眼角不禁湿润。

    “或许信长公花费了不少心血，当玉米成熟时，他总是开心地在家里第一个吃。可惜的是，就在第三年的玉米快要成熟的时候，他死了。”

    天正十年，种植在安土城空地上的玉米或许和城一道被烧毁了，抑或安然无恙的抽穗结果。谁会吃那些玉米呢？之前从未有过的念头一个接一个地沉浮在牛一的脑海中。

    “果实是什么样的呢？”

    女人看着玉米芽，用手指夹板的前端轻轻地碰了一下。

    “粗大的棒状茎周围全是大豆状的黄色果实。剥掉外侧的绿皮，拔去前端的毛穗，放在炭火上转着一烤，香气扑鼻。烤完后，趁热放进酱油壶里，轻轻一浸，之后就鼓着腮帮子吃吧。很好吃。等你手指恢复，能握住玉米的时候，正好成熟了。”

    “还要多长时间呢？”

    女人撒娇地把固定着夹板的手指伸到牛一面前。

    “不超过两个月。”

    “能和您一起吃吗？”

    “当然。从有马回来的时候，玉米或许长得比我们还高了。”

    “从有马回来？”

    一瞬间，女人露出孤疑的神情。

    “是的。看见你手指上的夹板，我突然想到的。治疗手指的上策是泡温泉。去了有马温泉之后，就按照约定去丹波你妈妈的墓地上坟。我还想见见你爷爷，一定要向他请教长寿的秘诀。”

    牛一觉得自己已经活得够长的了。不过，搜寻信长公遗骸或许是一个持久战，所以他必须要活得再长些。今后要减少每年吃金平糖的数