庆长三年六月下旬，牛一带着女人离开了隐居地。

    考虑到要去丹波，小心起见，牛一让女人剪短头发，打扮成年轻武士，他觉得带一个年轻女性不好意思，而女人则觉得这副装扮有趣。

    他们乘船渡过淀川，从尼崎北上，在伊丹住了一晚上。位于该城西北方向的昆阳是摄津平原中央的战略要地，西部地区的主干道由此穿过。

    二十年前，荒木村重控制这里的时候，这里是要塞，信长公整整攻打了一年，煞费苦心。如今，这里改头换面，成为制酒地，到处排列着酒库。在全国范围内，像这样的城镇为数不多，当地人率先品味到和平的好处。

    （来这里，真好。）

    牛一思忖着。必须早点结束武士破坏人们生活的时代。为了不破坏心情，牛一没有前往有冈城遗迹，那会让他想起当时的战争。他去了据说由僧人行基开创的昆阳池、伊丹寺遗址等处。最后，他遍访新兴的酒库，品尝美酒，体味旅情。

    但是，他遇到的不全是开心事。一路上，各个寺庙都在为太阁大人举行祛病祈祷仪式。在村落、城镇，就连小土地庙中，都能看到农户、平民聚集一堂，进行祈祷。一打听，才知道朝廷也打算为太阁康复，举办规模盛大的祭神舞会。举国上下都在为太阁这个出身卑微的男人进行康复祷告。

    不管怎么想，牛一都感觉怪异。

    （要是信长公病死了……）

    无法想象人们会祈祷他康复。那些朝廷的贵族大臣听说信长公在本能寺惨死后，偷偷地不分昼夜，连续多日，觥筹交错，沾沾自喜，说那是天谴。

    （在这个国家，掌握天下的英雄当中，有不是坏人的吗？）

    年轻楠正辰的辛辣话语突然浮现在牛一的脑海里。

    （不过，只有信长公另当别论，只有他是不一样的。）

    牛一想冲着天穹高喊，但还是忍住了，没出声。

    牛一再次考虑太阁受欢迎的原因。

    太阁背叛了同样出身的广大农民。他们出于自卫而准备的刀剑武器被没收，随着重新测量土地，他们的自留地被发现，这一切的罪魁祸首就是太阁。太阁下令测量土地，城主可以准确把握稻米产量，在中间吃差价的人被排除掉，这是事实。如此一来，处于末端的佃农们也多少能留存一些余粮。

    但从长远来看，测量土地会让居于顶端的太阁更好地控制、掌握农民。

    尽管如此，他们还主动地为太阁析福，这是为什么呢？

    农民的无知——有这方面的原因。但还有一点，就是太阁戴着平民出身的面具。这就是问题所在。秀吉天性奸猾，他有意识地利用这个面具，扮演起“为民着想的强者”的角色。

    不过，并非仅仅如此。牛一自问自答起来。

    还因为有配角——为数众多，被他豢养的大名；不知廉耻，虚构出太阁传说的艺人；像大村由己和自己这样，为他著书立说的文人。《信长记》就是这样。从事情的前后经过来看，其实又是一个粉饰太阁的道具。

    （要是没写就好了。早知道不要那笔钱了。）

    旅途中，牛一越来越悔恨写了《信长记》，罪恶感强烈，被一种强烈的自我厌恶感所折磨。

    第二天早晨，他们穿过蓬莱海峡，将近傍晚时分，从有马大道到达有马温泉。

    这本是一座热闹而古老的温泉城镇，但现在人并不多。

    文禄地震导致这里的温泉水过烫，而且太阁本来打算从今年五月开始来这里待一段时间，这个预定取消的同时，秀吉重病的消息自然传到这里。整个城镇的人都比较自律，所有的温泉旅馆都没什么客人。

    牛一去了温泉寺后面一家熟识的旅店。他以创作为旗号，包了一个离开主房