“明白了。还有一件工作呢？”

    “悄悄潜入京都的寺庙和神社，这件工作价值两枚金币。”

    牛一想到了近卫前久所在的东山慈照寺东求堂以及吉田兼见所在的吉田神社。他准备让才藏和多志前去誊抄二人的日记。

    才藏的眼睛里流露出不安的神色。忍者非常迷信，不喜欢随便进入那种地方。

    “受到神佛惩罚的事情，我不会让你做。放心！你只负责带路，让另外一人誊抄那里的文稿。负责誊抄的人，我来安排。但是，这是你完成水尾工作后的事情。听完你在那里的工作经过后，我再决定。上次，我想问你太阁的身体状况，怎么样呢？”

    “因为我这段时间不在伏见，不知道具体情况。应该没有什么大的变化。我曾经嘱咐过一些人，如果有突变，要通知我。”

    “是吗？没有大的变化吗？”

    牛一略微感到失望。

    “与此相比，有件好玩的事情，就是有马的太阁析愿泉。”

    “是吗？有什么怪事吗？”

    牛一虽然不怎么起劲，但决定姑且听一听。他知道在有马有个“太阁祈愿泉”的传说——秀吉用拐杖敲地，说泉水从这里出来，之后温泉就冒出来了。

    “今天一大早，我就赶到这里，想在天亮之前找个地方泡泡温泉，消磨一下时间，就去了镇子上的浴场。在那里，我听说最近太阁祈愿泉的泉水突然变小了，就赶过去看了一下。现在，微微还有泉水冒出，但之前没来过，无法比较。太田大人应该知道过去的泉水量吧。说不定你今后可以当做一个素材呢。”

    “冒出的泉水量减少，或许是太阁死期将至的前兆吧。”

    “镇上的人是这么说的。”

    “这话听上去不可思议。我散步的时候，顺便去看看。”

    “那么我就告辞了，要赶紧去水尾。对了，我去何处向您汇报工作呢？”

    “七月上旬，最晚中旬，我就会回到大坂的隐居地。我会再和你联系，告诉你具体日期。”

    “明白了。”

    才藏飞奔而去回到房间，多志一身男装坐在床铺旁边，抬头看见牛一，扑哧笑了。

    “有什么可笑的？”

    “你们说泉水变细了。”

    “这个可笑吗？为什么？”

    牛一望着早晨的庭院，询问道。

    “大人您说不可思议。”

    “不是不可思议，那是什么？”

    牛一盘着腿，一屁股坐在床前。

    “那肯定是丹波人干的，大人。如果是丹波的山民，很容易就让温泉冒出来，也能将泉水变小，还能堵住泉水。”

    “是吗？你说是山民吗？”

    从遥远的平安时代开始。许多人在京都的权力斗争中被驱逐出来，自诩是贵族后裔，拥有很高的技术、文化水平。其中一部分就住在丹波。他们生来就是流动性很强的种族，但现在分成了两个族群，一些人进入平原地带，和当地人融合；一些人则定居山地，专门从事烧炭、制陶工作。人们将其总称为山民。

    “为什么丹波人要将太阁祈愿泉的水流弄细呢？”牛一觉得奇怪。

    “正如镇上人说的，那是一种预告，说明太阁大人来日不多。”

    多志斩钉截铁道。

    “那么，丹波人为何要做如此预告呢？”

    “我只知道太阁大人和丹波之间有某种关联，其他就不知道了。”

    多志摇了摇头吃完早饭，两人前往隔着两条街巷的那个太阁祈愿泉。该泉位于临近温泉寺的一座小庙内，没有什么特别之处，周围是三尺多高的岩石堆。小庙内拉着绳子，禁止闲杂人等入内。从岩石堆深处，茶褐色的温泉水潺