“永禄五年春，在一个樱花烂漫的和煦日子里，当时还是阿弥陀堂学僧的清玉上人受到吉乃夫人的邀请，前往生驹大人家举行法事。”

    权兵卫接过多志手中的天目茶，缓缓喝完，闭目休息片刻，继续说起来，言辞中充满了对往昔的眷恋之情。

    “那时，多志夫人还是个七八岁的少女，而清玉上人也才二十出头。后来听别人说，吉乃夫人之所以邀请清玉上人，是因为暗自希望将来清玉上人能娶自己的女儿。不过后来，因为信长的干预，两人被完全分开，无果而终。而微微知道母亲心意的多志夫人则一直悄悄恋想着清玉上人，她一直珍藏着清玉上人在法事后赠与的念珠。十七年后，在受难前夜，被关押在二条西洞院妙显寺的时候，以及转天在京都六条河原被处死之际，她都将那串念珠缠绕在手腕上，寸步不离。看到那种情景，想到多志夫人的内心世界，我真是肝肠欲裂。在京都六条河原受刑的时候，多志夫人看见在篱笆外念经的清玉上人，似乎大为安心，微微鞠个躬，然后面无惧色地坐在苇席上，接着缓缓解开手腕上的念珠，紧紧地握在两手之中，将脖子伸出去。在人世间的最后时刻，多志夫人一定想让清玉上人握住她的手。随后……”

    说到这里，权兵卫或许回想起当时的场景，一下子硬咽了。

    “当无情的刀刃落到多志夫人头上的一瞬间，那个念珠犹如有了生命一般，高高飞起，散落到站在篱笆外围观的我们的身边。我觉得多志夫人的念想随着念珠飞过来了，赶紧伸手去捡，哪怕捡到一颗也好。但是信长的家将用力踩我的手，把中指都弄伤了。您看，我这个手指现在还无法正常屈伸。”

    权兵卫伸出右手，咬着嘴唇，似乎那是昨天才发生的事情一般。

    牛一未曾看到六条河原的惨剧，他当时正为传达信长公发出的一个又一个指令而忙得不亦乐乎，但说实话也不忍去看。因此，在《信长记》中记叙上述事实时，他只是引用了在现场目睹的信长家将的记录。

    和权兵卫那让人身临其境的话语以及有关念珠的秘闻相比，牛一觉得自己的记叙过于逊色、平庸。

    “后来，那些念珠怎么样了？”牛一无力地催问道。

    “我一颗念珠都没捡到，垂头丧气地回了寺庙。之后，师父一直闷在大雄宝殿中，为多志夫人祈祷冥福。我没有祈祷，没心情祈祷，我只有一个念头，就是向信长复仇，即便坠入地狱也在所不惜。我不需要饶恕罪孽的佛。我需要认可复仇的神。我当时就是这么想的。当晚，我苦闷烦躁、冲出阿弥陀寺，怀里揣着叶屋的钱款，沿海路前往九州的大村。”

    “您去了九州？”

    九州是牛一未曾目睹的世界。信长公曾说过：“一旦平定毛利，首先要去长崎。在那里的教会中，有个带自动装置的自鸣钟，与安土的自鸣钟相比，那玩意更大。我很想看看，你也一起去。”

    眼前这个男人看到了信长公都没见过的东西。

    牛一再次用羡慕的眼神看看权兵卫。

    “我是为了投奔杰里克？良秋才去九州大村的。前一年冬，他爸爸惹怒了信长公，从近江高岛地区被赶走，良秋也离开安土，隐居在大村。”

    近江的佐和山城位于进京要道上，在上杉谦信进京前，信长公不可能将这里的防务完全交给从浅井家倒戈过来的矶野员昌，便突然找个借口将其调开。这是天正六年二月的事。员昌假装去四国朝山拜庙，逃离是非地，在那里待了两年，等事态平息后，经淡路岛再次回到纪州，结果正好碰上织田家的军队。

    信长公立刻将员昌斩首了。

    “当时，放弃皈依二十多年的净土宗，那可是让我肝肠寸断的事。现在冷静想想，那时的行为不可理喻，就是一种冲动。总之，我当时不能原谅纵容部下