楚军令尹囊瓦得报吴军战船数百，声势浩大，溯淮而上？依多年作战经验，便知吴王阖闾之意并不在于解蔡之围，而是要攻打楚国都会郢城。他立即大声向众将宣布了自己的高见，并征求左司马沈尹戍的意见。

    沈尹戍自然比囊瓦更精明，早知阖闾来者不善，却装拙守愚，绝不表现得比囊瓦高明，免得刺激了暴戾而又狭隘的囊瓦的逞威好胜之心，只道：“令尹一语道破阖闾之心，所言极是。我等赶紧率兵回防汉水吧。”

    囊瓦和沈尹戍的军队掉头就往回狂奔，刚刚渡过汉水，进了夏城，还没来得及休整，就得到探子来报，吴军已经会合了唐蔡两国军队，越过了大别山和桐柏山脉的三个隘口，深入楚国腹地，已有了强渡汉水的迹象，要攻打郢都了。囊瓦大吃一惊，赶紧把军队沿着汉江在夏州以西布防。他和沈尹戍在江滨高处隔江向吴三军来处望去，但见烟尘腾起数丈，旌旗在尘灰中翻卷闪现，不知对面有多少兵马，只觉得气势咄咄逼人。

    囊瓦道：“吴军莫非神助？来得如此之迅速！”

    将军射道：“吴军统帅孙武，训练‘利趾’士卒，专擅长急行，还有‘多力’徒卒，不惧生死。”

    射的儿子延说：“父亲休长他人志气，看我率一彪人马渡江去取孙武首级如何？”

    沈尹戍：“不可。”

    囊瓦不快：“任那孙武欺楚国军中无人吗？”

    沈尹戍说：“不是这个意思。令尹囊瓦您的威名，足以让吴军闻风丧胆。”

    囊瓦听得熨帖。

    沈尹戍接着道：“如今是吴、唐、蔡三国军队倾巢而出，来势汹汹，意在寻求决战，吴军锐气正在盛头儿上。我军围蔡数日，没有结果就后撤，回防汉水还未休整，士卒精疲力弱，两军实力和士气都不相等，我军暂时处于弱势。”

    囊瓦：“左司马害怕了么？”

    沈尹戍笑笑，说：“且听我说。请令尹您暂时借汉水之天堑，加紧防务，与吴军上下周旋，消其锐气，不准吴军渡汉水，保证郢都的安全。待我到方城一带，将抵御晋国的主力军队调回，先直扑淮水，把吴军的战船全部烧毁，然后，派兵守住吴军后撤的必由之路，大隧、冥、直辕三个隘口，抄了他的后路。”

    沈尹戍说到这儿忽然打住。

    囊瓦思忖片刻。

    囊瓦黑脸上露出一丝得意：“这时候，看我强渡汉水，正面攻破吴军主力，司马在后面夹击——让他首尾不能相顾，全军葬于汉水北岸！”

    “正面攻破吴军主力，非令尹囊瓦莫属！”沈尹戍说。

    囊瓦哈哈大笑。依沈尹戍之计而行。

    沈尹戍准备离营到方城调兵遣将的时辰，对着南天郢都方向拜了三拜，默默祝祷：

    “苍天保佑楚国社稷，休教那竖子囊瓦坏了破吴大计，毁了楚国宗庙哇！”

    沈尹戍泪水夺眶而出，又赶紧擦了个干净，乘一叶轻舟，带三五随从，偷渡了汉水，一路上，星夜兼程，不敢片刻的偷闲，就是睡觉，有时也睡在马背上。

    沈尹戍北上方城数日之后，身为执掌楚国军政大权的令尹囊瓦与吴军对峙，本来就是不会无所作为的，再加上骁勇的将军射立功心切，对孙武、伍子胥之军不放在眼里，一再求战，便令射率三百轻骑夜渡汉水，去探听吴军虚实。

    自从吴军在汉江以北安营扎寨，与楚国囊瓦之军隔江相持以来，孙武表面上依旧是胸有成竹的样子，心里却并不平静，他每时每刻都在注意捕捉机会，推进战争态势的发展。他的谋略是诱敌渡江来战，可是派出几艘战船去向南岸叫骂，除对方放了几通箭矢之外，楚军完全没有动弹的意思。他知道，决不能改变计划，贸然渡江作战，那样，楚军扼守汉江天堑，吴军舟师登陆攻打，楚军以逸待劳