夫概惨败。

    他的军队怎么会溃不成军？出乎他的意料。他没想到强大的秦国军队竟然没有出战，只是在后面“隔岸观火”，只作为后援。也没想到楚国将军子西纠集起来的残部竟然是一支敢死队。楚国军队哪里是什么军队呵？成群打伙的楚国百姓，拥入楚军行伍之中，队不成队，列不成列，只知道拿起武器来拼命，拼一个够本，拼两个赚一个。楚将子西率领着一支军队在正前方与夫概相遇，这支红了眼的部队够对付的，可是夫概更没想到左边，右边，还有后方，神出鬼没地冲来了不怕死、不怕戈钺的老百姓。夫概的队伍被冲得乱七八糟。在楚城稷邑，夫概败了；退守沂地，又败了。楚国士卒一是复国之心急切，又有百姓相助，个个骁勇；二是仗恃着背后秦国军队势力大，有恃无恐。倘若夫概依了孙武的谋略，避开楚军锐气，先去击溃秦军，战争的结局也许不会这样惨。究其实，夫概在此一战役中的心思不尽在这一战役中，他想的完全是另一回事，想的是及时抓住时机谋求君王的王位，这是他数年来朝思暮想的最终人生目标。他在出征之前，曾经用自己的性命做赌注，赌这一战的输赢，更主要的是赌来了单独率兵的兵权。现在既然已经战败，恐怕回去见吴王阖闾只能是凶多吉少。一不做二不休，他决定立即挥兵东进，回到吴国去。他思谋着，秦楚之兵不会善罢干休，定会进军郢城，钳制住阖闾，阖闾一时回不了姑苏，也顾不上姑苏，吴国都城姑苏正是空虚，君王之位正在虚席以待！想到这儿，夫概激动得手心出汗。他想他虽是打了败仗，可是塞翁失马，安知非福？败于秦楚，恐怕正是神的某种昭示，神在召唤他当机立断，取而代之。

    遗憾的是未能拉孙武来入伙。

    还有一个小小的遗憾，是他的美人阿婧。临行时，大王阖闾说：“夫概将军不必带上美人去征战，一是请将军一心一意率兵打仗，二是免去美人劳顿。”其实阖闾的用意并非如此，那王兄是把阿婧留下当成人质的。留下便留下，也没什么了不得的。不料，在夫概率兵出征的前一天夜里，这阿婧竟然沐浴之后，悄悄穿戴一身槁素，到外面用三尺白绫套在战车车辕上，盘着腿，自尽而死！死就死罢。偏偏选这样一个死法，偏偏要在他领兵出发之前死掉，夫概嘘唏之余，又是大惑不解，又是恨这女人带给他晦气。夫概无暇顾及这些儿女情长，吩咐人把阿婧草草埋到郢城郊外，吩咐葬时让阿婧的头向着姑苏，心想也算对得起这女人了。

    阿婧到底没有做王妃的福分，他想。

    夫概的心中，没有在这些憾事上纠缠，他焦急地召集亲信，部署一番，又对部卒，煽动一番：

    “夫概之为败军之将，因由是大王不肯分兵给我。孤军远征，败是意料之中的事情。奈何在临行之前，大王已命我以头颅作为赌注，回去再见大王，夫概恐怕是头颅不在了。夫概头既不存，帐下诸位命也难保。大王空国远征郢都，从去年三月至今，整整十八个月了。大王留连郢城，哪顾得徒卒死活？跟随大王，谁知还要经受多少时日的征战之苦？谁知道会战死暴尸在楚国哪一片土上？与其回到大王帐前死，或跟随大王继续征战死，不如活着回到姑苏去见白发爹娘和娇妻弱子！回家吧！回家吧！这是天意！跟随夫概杀回姑苏者生，不肯顺遂天意者立即斩首！狐疑不前者，私下议论者，剁足！率先进城者，重金封赏！”

    部卒哪个敢擅自离开夫概？夫概的亲信早已在四周拉满了弓弩。人们谁不想回到姑苏去见亲人？疲惫的甲徒早已厌倦了战争。夫概一番煽动，下面部署好的亲信开始应诺，片刻的静默之后，接着是一片呼吼，简直是群情激昂了。夫概的聪明之处，在于他深深琢磨透了手下徒卒心理。这些来自寻常百姓家的子弟，抛家弃母，已经在战场泡了十八个月，在血里泡了一年半有余了！他们周围的士兵，一个