薄暮时分，鸦群飞向光秃秃的橡树枝条上过夜。它们连二接三地投入丛林，黑影遮住了西斜的余光。被绑架的经历在我脑海中仍然鲜活，使我畏畏缩缩，精神不振，不信任森林里的任何生物。我想念家里人，然而日以继月，只有每天出现的鸟群来做时间的标记。它们总是来来回回，使人心感慰藉。待到树叶飘零，赤裸的枝丫伸向天空，我不再害怕鸦群了，而开始盼望它们优雅的降临，它们在冬季天空中掠过的剪影，成为我新生活不可或缺的部分。

    仙灵们将我当成自己人，教会我林子里的规矩，我渐渐地喜欢上了每一个人。除了斯帕克、伊格尔、贝卡和奥尼恩斯，还有另外七个。三个女孩形影不离——齐维和布鲁玛金头发，长雀斑，娴雅镇定，她们的跟屁虫卡维素芮是个看起来不到五岁的话痨子。她粲然微笑时，乳牙犹如一串珍珠闪闪发亮，哈哈大笑时，单薄的肩膀摇晃扭动。一旦她发现什么非常有趣或刺激的东西，就会像只蝙蝠似的飞掠过去，跳着圆圈舞或8字舞冲过空地。

    除开首领伊格尔和落落寡合的贝卡，男孩们分成两组。在我记忆之中，劳格诺和赞扎拉让我想起镇上意大利货商的两个儿子。他们身材细瘦，皮肤橄榄色，头上都有乱蓬蓬的黑色发卷，脾气发作得快，但消得更快。另一对是斯茂拉赫与鲁契克，他们情同手足，但相差十万八千里。斯茂拉赫的个头仅次于贝卡，老是专心致志地干着手头的活儿，如同一只正在拽蚯蚓的知更鸟那样勤恳而又不被人注意。他的好友鲁契克是我们中间最矮小的，总是在挥开额头上一束老鼠尾巴似的、不服帖的漆黑发卷。他的眼眸蓝如夏日晴空，泄露了他对朋友们的深情厚意，尽管有时他试图装出一副冷淡的样子。

    伊格尔是队伍的领袖，也最为年长，他不厌其烦地解说丛林法则，给我演示如何捕捉青蛙和鱼，如何从落叶的凹处采集露水，如何区分可食用的蘑菇和致命的毒菌，以及其他许多生存技巧。最好的向导也比不过经验，但在起初的大部分时间内，我都被悉心照料着。他们中至少会有两个一直看守着我，我不得离开营寨周围，并且受到严厉警告，一有人迹的风吹草动，就要躲藏起来。

    “如果他们抓住了你，会把你当成魔鬼，”伊格尔对我说，“还会把你锁起来，或者更糟，把你丢进火里，试试看他们是否认对了。”

    “你就会像火柴一样烧起来。”劳格诺说。

    “会变成一股烟，然后什么都没了。”赞扎拉说，卡维素芮则围着篝火跳舞演示，一圈一圈地跳向黑暗中去。

    第一场严霜来临时，一支小分队通宵外出，回来时抱满毛衣、夹克和鞋子，留守人员则裹着鹿皮簌簌发抖。

    “你是最小的，”伊格尔对我说，“你先来挑衣服和靴子。”

    斯茂拉赫站在一堆鞋子后面朝我招手。我注意到他自己还赤裸着脚。我在各种儿童马靴、方头皮鞋、帆布网球鞋和不成对的靴子里翻找，最后挑了一双全新的黑白色尖头鞋，看起来尺寸合适。

    “那双会弄伤你的脚踝。”

    “这双怎么样？”我问着，拿起网球鞋，“我也许能塞得进去。”我站在冰冷的地上，脚底感到又湿又冷。

    斯茂拉赫翻了一通，挑出一双我所见到过的最难看的棕色皮鞋。他弯折鞋底时，皮面吱嘎作响，鞋带像是盘曲的蛇，每个鞋尖都钉着一块小钢板。“相信我，这双能让你整个冬天都暖和舒适，而且能穿很长时间。”

    “但它们太小了。”

    “难道你不知道自己已经缩小了吗？”他顽皮地一笑，伸手进裤袋里掏出双厚厚的羊毛袜，“这双是我特地为你找的。”

    大家都赞叹地倒抽一口气。他们给了我针织衫和防水夹克，能让我在最潮湿的日子里保持干燥。

    随着夜晚渐长渐