阿合马丝毫没有注意到，此时，一辆黄色车轿正紧紧跟随在他的紫色八抬大轿的后面。这辆黄色车轿是特制的，帝师八思巴不在京城时，偶尔归代行帝师权力的总制院使桑哥使用。桑哥是八思巴的弟子，当年，忽必烈通过八思巴广选天下人才，八思巴郑重地向忽必烈举荐了桑哥。桑哥熟稔川藏政教庶务，且有军事才能，忽必烈十分看重他，将他擢为总制院使，管理天下释教。

    桑哥奉旨巡视川藏地区，昨天傍晚才从拉萨赶回京城。今早上朝，他是有要事向忽必烈禀报。

    与锋芒毕露的阿合马不同，桑哥平素为人深沉，谨言慎行，似乎仅满足于在忽必烈和帝师面前表现他的才能和忠心，而对“敛财派”和“汉法派”都敬而远之。他的这种韬光养晦的确起到了明哲保身的作用，但这并不是真正的桑哥。真正的桑哥如何甘心平平庸庸地终其一生？他只不过在等待着合适的机会。他相信，作为八思巴最信任的弟子，佛祖一定会赐给他这种机会。

    刚才，桑哥目睹了真金与阿合马发生冲突的全过程，他暗暗觉得痛快，同时又从内心深处对真金产生了一种莫名的敬畏。

    真金和玉昔帖木儿到达大明殿时，文武百官多已候在朝堂之上。刘秉忠、张文谦等人看到真金非常高兴，纷纷上前见礼问候。大约一盏茶的工夫，阿合马悄无声息地出现在殿门前。尽管他有意遮掩，但那条从他的左耳直划到嘴角的伤口以及染在脸上、颈上、官袍上的血迹都太过显眼，想遮也遮不住。大家看到他这个样子，不免惊奇万分。

    朝堂之上有一半是阿合马的亲信，此时，他们碍于真金在场，加上阿合马一进来便满脸阴沉地站回到自己的位置，所以破天荒地谁也不敢上前见礼，更不敢多问阿合马什么。

    桑哥最后一个到朝，与此同时，殿外传来帐殿平章高和尚洪亮的唱喝声：“皇上驾到！”文武百官急忙各就各位，屏息以待。

    忽必烈步履矫健地走入大殿，他一眼看到儿子，脸上顿时露出欣慰的笑容：“真金，你的身体刚刚复元，为何不多休息几日？”

    “儿臣无妨，谢父汗挂念。”

    “也罢，务要小心在意，不可劳累过度。”

    “是。”

    忽必烈笑容满面地坐回到龙椅之上。“桑哥！”他面向桑哥问道，“你何时返回？”

    “禀大汗，昨日傍晚。”

    “帝师安好？一别几年，朕十分想念帝师。”

    “帝师也十分想念大汗。他说，三个月后，他将回京面圣。”

    “川藏地区局势如何？”

    “平稳如昔。”

    “全赖帝师之力。”

    “帝师有言：大汗德被四海，四海咸服。”

    忽必烈畅声大笑，八思巴之赞誉，闻之如饮甘饴。

    “好，桑哥，晚上，朕设家宴为你接风。皇后也很惦记帝师，你不妨给朕和皇后讲讲你一路上的趣闻。”

    “臣遵旨。臣谢陛下恩典。”桑哥躬身退下。

    “诸位爱卿也都参加吧。”

    “遵旨。”

    “对了，阿合马。”

    “臣在。”

    “咦？你的脸怎么啦？”

    阿合马心虚地瞟了真金一眼，嗫嚅着答道：“是……是臣不小心撞了一下。”

    真金冷笑一声：“阿合马，你为何不说实话？”

    阿合马垂下头，再不言声了。

    忽必烈略一思忖，已猜出八九分。真金看似温文尔雅，骨子里却继承了孛儿只斤家族的刚烈情性，因此，他不忍过分深责。

    “真金……”

    “父汗，没错，是我将阿合马打伤的。”

    简短的一句话，却令众人目瞪口呆，所有的