湛蓝的天幕下，草原不断地向前延伸，无休无止，无边无际。丝丝缕缕的白云映衬着被雨水洗过的天空，却将深邃隐在澄净之后。一条银亮的小河随意地伸展着柔美的曲线，任一群羽毛浅灰的水鸟在碧波中觅食嬉戏。羊群优雅地点缀在草丛之间，懒洋洋地啃着青草。

    被青草环绕着的天使湖，庄静如处子，绝不因任何旅者的脚步而稍稍改变她的深沉，即使你从湖中掬起一捧水，不经意地拨动了水弦，她也只是优雅地漾起波纹，之后将波纹送走，重又柔柔地注视着你有点起伏不定的眼睛、鼻子和嘴唇。

    站在湖边，猛吸一口清新的空气，心胸也为之豁达起来，草原是美丽的，天使湖是美丽的，可以包容一切的无私的爱是美丽的。

    百灵用力伸展着腰肢。

    耶律恪痴痴地凝望着她。

    耶律恪是乃马真皇后派到萨莱城游说拔都的。几年来，拔都都没有去参加忽里勒台大会，这种消极抵制的态度，造成了汗位悬虚已近五年。五年间，乃马真皇后摄政，迷恋巫术，信用佞人，硬将一个好端端的国家搞得乌烟瘴气，民不聊生。一代贤相耶律楚材被乃马真皇后无故罢免，忧愤而死。许多重臣心灰意冷，不问朝政，国事日非。

    拔都身在萨莱城，却无时无刻不在关注着蒙古本土的政局。对于因汗位悬虚和皇后监国带来的弊端，他的内心非常清楚，也十分焦虑。然而，将国家交给贵由，他的确不甘心，更不放心。贵由狭隘、自私，绝非汗位的合适人选。

    耶律恪来到萨莱城已经三天了，这三天中，他一直都在与拔都密谈，也一直不遗余力地劝说拔都放弃他的坚持。

    耶律恪告诉拔都，乃马真皇后这次之所以如此着急召开忽里勒台大会，与她近来身体欠安有关。这些年，乃马真举帝国之富，广泛笼络人心，几乎说服了所有王公贵族，要他们支持贵由。但是，如果没有拔都的首肯，这些人也不敢轻易表态或有所举动。第二次西征的赫赫战功使拔都个人的威望已达到无人敢望其项背的程度，许多人宁可得罪贵由，也不愿得罪拔都。如果拔都不同意，或者说不默许贵由嗣位，蒙古帝国四分五裂的危机，就不再是一种倾向，而随时可能爆发。

    耶律恪有着如他父亲耶律楚材一样清醒、敏锐的头脑。父亲含恨而逝后，他更加看淡了名利和地位。但他深爱着他从小生于斯长于斯的蒙古草原，他真的不希望这个如日东升、朝气蓬勃的国家因为汗位之争而衰落。这正是他肯接受乃马真皇后的派遣，来萨莱城做一名说客的原因所在。而比这更重要的原因是，萨莱城还有一位他日思夜想的姑娘。

    说服拔都并不容易，不过，耶律恪还是成功了。拔都考虑了三天，终于向耶律恪说道：“你代我问候新汗。”

    耶律恪必须尽快返回蒙古本土，将这个消息告知乃马真皇后。临走前他抽出一点时间，来向百灵辞行。

    百灵侧身拔下一根细草，放在嘴里慢慢嚼着。她对耶律恪似乎无话可说，而耶律恪却是一肚子的思念不知从何说起。自从二人偶然相识，时间和距离都不曾让他忘情于这个与众不同的姑娘。

    百灵望着天使湖，避开了耶律恪温柔的注视。

    “百灵？”耶律恪终于打破了沉默。

    “嗯。”百灵心不在焉地应了一声。

    “你没有什么话要对我说吗？”

    “没……有。哦，不，齐尼兰萨和诺敏就快成婚了，你能参加他们的婚礼吗？”

    “我当然想。可惜……”

    百灵的眼神黯淡了一下，她不能让他知道，她是多么希望他留下来——永远留下来。

    “我明白。你也是身不由己。”

    耶律恪岔开了话题：“齐尼兰萨做了拔都汗的侍卫？”

    “