攀了。”

    “好，我姓汤，叫汤二虎，记得住不？”

    “唉，记住了。”

    “今后咱们常来常往，走了。”说着话，汤二虎飞身上马，几个土匪一溜烟儿离开了高坎镇。老常头儿一看他们真走了，转头回到屋里就瘫软到炕上起不来了。张作霖也出了一身透汗：“干爹呀，你怎么吓成那模样？”

    “啊，哎呀，真是不幸之中的万幸啊。孩子，这汤二虎可惹不起呀，这要给他牲口治不好，咱爷俩儿甭想活命，他是杀人不眨眼的魔王啊。高坎镇有骑巡，他全不放在眼里头，官兵听到他的名字都望风而逃，何况咱手无寸铁的老百姓啊。”“噢，这人这么能耐？”“唉，你知道汤二虎是哪儿的人吗？热河的。他爹就是个马匪，他那几个弟兄也是胡子，他们在热河一带横行啊，专抢蒙古马帮。后来我听说他们捅了娄子了，把一个蒙古叫达尔罕王的马队给劫了，达尔罕王怒了，吩咐手下严拿。最后也不知道谁给泄了密，那个蒙古马队，把贼窑包围了，就跑出一个汤二虎，他们一家人全叫人抓住了，给送到刑场上，拿铡刀都给铡了。这汤二虎自从到了咱们辽南，也拉起一帮来，听说在虹螺岘一带，后来也不知道为什么又投靠了大横把杜立三。现在是杜立三手下的大红人，八大炮手头一个，经常在这一带溜达啊。我说老疙瘩，往后见着他可千万多加小心哪。”

    “唉，我知道。”张作霖心里其实在想：哎呀，挺有意思的啊，当胡子这玩意儿也不错呀，骑着马满天飞，谁也管不了，大把金，大把银。嗯，将来要有机会我也得干干这行。

    打这时起，少年张作霖就有了第一个人生目标：当胡子！

    转眼间，张作霖在干爹老常头儿这里已经长大成人，到了十七岁，身高一米五七，跟几年前大不相同了，可是以后的张作霖也不长个儿了，就停到这儿了。小伙儿长得虽然不是很俊美，但是也拿得出去。小眼睛不大，挺有神，大辫梳得挺光溜。这阵儿跟当初不一样，鸟枪换炮了，他的兽医庄子没少挣钱，从里往外，从头至脚，也穿上细布衣服了，腰里揣着银子，出入饭馆，也算人五人六的了。

    在此期间，张作霖也回过几趟家，把积攒的俩钱送到母亲手里。母亲王氏很高兴，盼着他回家团聚。张作霖跟他娘说：“我也老大不小的了，在高坎混得还不错，您说我回来干什么呢，您等着，我再多攒点儿钱，咱们家够过了，我一定回来。”

    他娘一听他说得也在理，嘱咐儿子走正路，千万别学坏，张作霖点头，又回到高坎。但在那种社会环境的熏陶下，想做好人做好事都难。拿高坎镇来说，小戏园子、茶馆、卦摊、饭馆、当铺，应有尽有。入夜之后，华灯初上，街面跟火龙似的。小小的一个地方，光窑子就有几十家。另外，东头、西头一大溜有十多个大宝局，那宝局里头天天高朋满座。人们吃饱喝足了，不干别的，不是逛窑子就是耍钱。张作霖光身儿一个，手头也比较富裕了，他闲不住，没事也到宝局溜达，一开始是为了看看热闹，小的溜的玩儿玩儿过过瘾，日久天长就中毒了，不玩儿不行了。那玩意儿闹心，张作霖把积攒的钱揣到怀里，这两条腿不由自主地就进宝局了，所以说宝局的人也认得他了，都管他叫老疙瘩：“哟，老疙瘩来了，玩儿几把啊！”

    “来了！”张作霖好不容易攒的钱都送到这儿了。有时候张作霖恨自己，多次下决心：干脆别玩儿了，赌场没有好下场，我爹不就这么回事嘛，真格的我还走他那条路吗？不玩儿了。有一阵子他真没再去玩儿，就积攒了一百两银子。在那个年头儿，一百两是一笔巨款，就是给地主家扛活儿，一年到头儿只能挣五两银子，赶一年大车只能挣七八两银子，那十两银子就能买几头大牲口，一百两银子那就能盖房置地。张作霖一想：带着一百两银子回家，我后佬，我娘，我姐，指不