杰写信说：“攻下临汾指日可待……我已数年不直接指挥打仗了，这一次出马就遇了一个硬桃核，而部队又多系新成立的，战斗经验不多，战斗力不高，真是使人焦心，现总算熬过来了。”

    徐向前对自己的“土行孙”战术充满信心，而“土行孙”战术的能否最后成功，关键是破城坑道。对此，徐向前亲自过问，调动大量部队和民工，加紧坑道土工作业。长蛇般的坑道一步步伸向临汾城下。

    5月中旬，我军以惊人的毅力和牺牲精神，经27昼夜挖成了两条长110多米的破城坑道，直通到临汾城墙底部。这两条坑道的尽头，一条内装6000斤黄色炸药，一条装1.2万斤黑色炸药。这时为保证安全，要消灭一切火种，铁器相撞，易发生火花，一切铁器要换成木棒作业。为运送炸药，300 多人一个个连接起来，从炸药库一直排到坑道口。二十三旅黄定基旅长在坑道口一面指挥，一起运送炸药。天又下起雨来，指战员们生怕炸药被雨打湿，脱下军上衣盖住炸药……

    一切准备妥当，总指挥部计划5月17日夜间攻城。

    5月17日夜，只见三颗信号弹升起，手摇发电机猛一摇，山崩地裂一声响，前线指挥部的大柱子不住地晃动，沙土哗哗地落下，两段城墙和城墙上的敌人坐着土飞机飞向天空，然后土块砖头，像冰雹一样落下，霎时天昏地暗，城墙炸开了两个40米宽的大缺口。敌人一时目瞪口呆。我突击队马上冲入城内，分割歼灭敌人，当天夜里就解决了战斗。梁培璜带残部2000人争相逃命，互相拥挤倾轧，坠城落水者不计其数。逃敌均被我埋伏部队歼灭。

    临汾战役进行了72天，徐向前指挥我新军再获大捷。临汾战役，我军全歼敌六十六师、三十旅等共2.5万人，梁培璜、徐其昌被活捉，晋南完全解放。这是一种特殊方式的战斗，是解放区军民的创造。八纵二十三旅出色地完成破城坑道和担负主攻任务，对保证突破的成功起了关键性作用，中央军委命名该旅为“临汾旅”，予以表彰。

    此后，“临汾旅”叱咤解放战场，扬名朝鲜前线。在共和国不同的历史时期，这支英雄的部队也是屡建奇功，威震天下，成了人民解放军行列中一支颇富传奇色彩的光荣之师。

    华北我军的发展，预示着我人民解放军的发展壮大。1948年5月，中共中央任命聂荣臻为华北局第三书记兼华北军区司令员，任命徐向前、膝代远、萧克分别为华北军区第一、第二、第三副司令员。晋察冀和晋冀鲁豫的部队合并组成华北野战军第一、二、三兵团，加上地方武装，全区共有50万大军，兵强马壮，成了中央军委名副其实的战略机动部队。三个兵团中，徐向前兼任第一兵团司令员兼政委，主要任务是发起晋中战役，在晋中打击阎锡山。

    阎锡山是山西五台县人。1913年曾投靠袁世凯，任山西督军兼省长。1927年5月归附国民政府，任陆海空军副司令兼山西省政府主席。几十年来，当各地军阀纷纷走马换将时，唯独阎锡山30多年大旗不倒，连蒋介石对此也表示惊异，因而阎素有山西的“土皇帝”之称。

    临汾被徐向前攻克以后，阎锡山手下在晋中尚有5个军、13个师以及民卫军约10万人。这些部队分布在榆次至灵石段铁路及太原至孝义公路沿线各城镇要点，阎锡山还以其中的13个步兵和炮兵团组成“闪击兵团”，机动应援，控制晋中。徐向前当时能指挥的部队包括八纵、十三纵、太岳部队及晋绥军区、北岳军区所属部队共46个团，6万多人，兵力对比上处于劣势。如果正面硬碰硬的打，谁胜谁负就难说了。

    徐向前与阎锡山真可谓是老对手了。鄂豫皖苏区革命失败后，徐向前一度回山西赋闲。阎锡山的老家与徐向前家仅一河之隔。在鄂豫皖，徐向前指挥红军屡挫蒋介石中央军的锐