气，阎锡山非但没有对徐向前产生敌手的感觉，反而深为五台出了徐向前这样的帅才而骄傲，逢人便夸徐向前。闻知徐向前回到山西，他亲自出马迎接。得知徐向前欲回故里，他派车送行，又差人给徐家送去厚礼。

    徐向前当然知道阎锡山的用心。当两人再次见面时，阎锡山开口就说：“你过来，我马上委任你当团长。”

    徐向前沉静地摇摇头。

    “师长，你回来，我马上给你个师长干。”阎锡山急切地许愿道。他知道，黄埔出身的徐向前的价值实在在这个师长之上。他也知道，当时徐向前的黄埔同学中还没有哪个人能超过师长这个高官的。

    但徐向前还是摇了摇头，开口说：“你就是给我个军长，我也不能跟你干。咱们毕竟志不同道不合。”

    一次谈话，令阎锡山感慨万千，叹息不已。他知道他无法让徐向前投身到他的麾下。但他清楚一点：徐向前这样的将才是不可多得的。总有一天，他的军事才华将显露出来。

    也许出于敬意，也许是出于同乡之谊，阎锡山没有加害徐向前，反而礼让有加。也许他还寄希望于有一天徐向前能被他的诚意打动，回心转意，加入他的晋绥军。他曾不止一次对他的众多不服气的晋绥军将领说：“徐向前是帅才，你们没一个能比得了他。可惜！可惜！”

    星移斗转，阎锡山的话应验了。但令他头疼的是，徐向前却成了他的对手，而且是一个令他屡吃败仗的强硬对手。

    徐向前预见到，阎锡山的部队困守孤城，粮食极端困难，必然会在麦收季节出来抢麦子。千里晋中平原是山西的粮仓，也是阎锡山军粮供应的重要基地。在阎锡山看来，如果晋中丢失，军队粮秣无继，10多万官兵就会不战自乱。因此，每当晋中千里沃原上麦浪滚滚，阎锡山都把保粮、抢粮、屯粮作为在山西进行战略防御的关键，也成为晋中群众同阎锡山斗争的一个焦点。当时的山西，连小孩子的歌谣也唱道：“麦子麦子不要黄，黄了不够交公粮！”

    临汾解放后，阎锡山虽万般沮丧，但仍舍不得放弃山西。在高级将领作战会议上，甚至令人啼笑皆非地提出“万事俱备，只欠东风，‘一跑万有，一跑万胜’”的“十六字诀”。这“十六字诀”在徐向前看来纯属无稽之谈，是“一事无备，东风不吹”。但徐向前对阎锡山“一跑万有”的“跑”字却十分注意，巧妙地采取了多种对策，不让阎锡山的军队轻易“跑”掉。

    6月初，徐向前部署晋中战役。有人看到阎锡山的部队会“跑”，认为歼灭敌人一至两个师较为稳妥。徐向前此时却胃口极大。他听后摇摇头说：“在晋中我们要敢于打敌常规，正因为阎锡山要‘跑’，所以战机稍纵即逝。我们要抓住战机，决心歼敌4至6个师。这样部署错了由我负责。”

    徐向前回到长治后，亲自到军区图库里去找地图。管理图库的参谋以为部队要过黄河去支援西北作战，连忙拿出了一些豫西和豫北方向的地图。徐向前一看，连连摇手，说：“我要一份沁县地图。”

    在图库，徐向前意外地获得了一份敌《金钢岭守备方案》图。沁县之战，这一张守备图帮了徐向前大忙。有了此图，部署作战他便处处争先，每战主动。

    晋中战役初期，徐向前反复考虑阎军的意图和动向，认为阎锡山最怕损失实力，他的战术实际上是时刻准备逃跑。因此，既要迷惑敌人，让敌人敢于出来，调敌人远出；又要抓住战机，迅速歼敌，不让敌人逃掉。于是，他派一支地方部队，伪装解放临汾的兵团主力，开赴晋南风陵渡征集船只，作出准备横渡黄河支援我西北战场的姿态；同时释放了一批俘虏，有意让他们传播这一消息，使敌人误以为我主力不会马上推进晋中。又令吕梁军区部队攻击汾阳、孝义间，引敌主力西进，令太岳军区部队向北推进，