如敌仍不北进，即转兵北上，求歼李仙洲集团。

    2月6日，讨郝战斗发起。二纵以迅速勇猛的动作，一夜奔袭数十里，干脆利落地消灭了郝鹏举叛军。但是与我方预料相反，国民党军并没有前来增援，而是采取更为谨慎的动作，加强了各部的防御和配合，还是步步为营地向前推进。

    毛泽东看到了这一点，2月9日电告陈粟谭：“解决郝鹏举部很好。但就全部战略方针来说，如你们方针是解决南面，则似乎打得早了一点，可能影响敌各部进得更谨慎。打了郝鹏举后你们似应按兵不动（要有极大忍耐心），让敌各部放手北进，然后各个歼灭之。如你们方针是先解决北面，则打郝鹏举并无妨碍。你们须在两个方针之间有所抉择。”

    挥师北上

    陈毅、粟裕下定决心集中兵力先打北线之敌。他们于2月11日电告中央军委：“我们决心集中叶（飞）、王（必成）、陶（勇）、成（钧）各纵队及王建安、许世友、宋时轮等部共53个团，拟首先集中全力解决73军及南北师庄12军之一个师，而后再转移兵力解决进占新泰之46师，及向胶济线进攻，以彻底解决北线问题。”对于南线敌军，拟“稍为阻滞敌人进占临沂之行动，决由陈士榘率指挥所留临沂附近，指挥韦（国清）纵及三纵（华南8师及鲁旅6个团）于临沂附近，必要时可再抽一部参加歼灭进占新泰之46师。”

    总部一声令下，华东野战军主力4个纵队开始秘密向北运动，鲁中、渤海、胶东3个纵队也向莱芜方向集结，准备在北线打仗。第二、第三纵队在陈士榘参谋长指挥下，伪装华东野战军全军，在临沂以南实行宽正面防御。为了迷惑敌人，我军公开在沂河和临沂至卞庄的公路旁大挖工事，显出决战的样子。

    鲁南地方武装伪装成主力部队，到处号房子，征粮草，在运河上架桥，并派一部攻打兖州。这些迹象使国民党情报部门误认为我军要死守临沂，守不住就向西转移，从而作出错误的判断。

    由于华野各部采取了严守秘密的措施夜行晓宿，国民党方面不论是南京的最高统帅部还是徐州的陈诚和薛岳，都被蒙在鼓里。

    华东野战军自临沂向北转移后，陈诚就捏造战绩，谎称已把华东野战军击败，以图借此振作士气。他还打电报给第2绥区司令官王耀武说：“我军在苏北和鲁南与敌作战，歼敌甚众。敌军心涣散，粮弹缺乏，已无力与我主力部队作战，陈毅已串其主力放弃临沂，向北逃窜，有过黄河避战的企图；务须增强黄河防务，勿使其渡过黄河以北，以便在黄河以南的地区歼灭之。”

    陈诚把这个捏造的战绩报告给蒋介石后，蒋介石以为华东野战军已无力量与国民党的主力部队作战，梦想乘机将华东野战军陈毅所指挥的部队吸引于新泰、莱芜地区而消灭之。他与陈诚拟定了新的作战部署，由陈诚电令王耀武执行。其电令的大意如下：“匪军在临沂等地失败后，已无力与我军主力作战，有北渡黄河避战的企图，着该司令官派一个军进驻莱芜，一个军进驻新泰诱敌来攻，勿使其继续北窜。待我守军将敌吸引住以后，再以部队迅速增援，内外夹击而歼灭之。”

    王耀武却从航空侦察中发现大量解放军部队在向北行动，对进占临沂的“捷报”产生怀疑。他认为陈诚夸大战绩。因为自1946年春至1947年2月，国民党军在苏北及鲁南地区并没有歼灭过解放军一个整师和一个整纵队。又据整编26师逃回的被俘人员说，解放军死伤虽大，但补充的新兵及武器很多，士气旺盛，他们的下级干部与士兵都不愿意北撤。如认为解放军已无力与我主力部队作战，显然是错误的。

    王耀武十分担心共军主力可能改变作战方向，掉头北上打他的李仙洲集团。于是，他一面向徐州、南京报告，一面急令李仙洲集团全线后缩。