围剿大别山连续失利，蒋介石气急败坏，11月3日、4日，他连续两天在南京国防部召集国民党统帅部成员，研究大别山的作战问题。蒋介石这次动了真格的，他不顾连日劳累，亲自草拟了《对大别山剿匪军事的指示》，决心乘刘邓所部在大别山地区立足未稳，根基未固之际，集中优势兵力，“造成一次大规模的歼灭战，一举歼灭刘邓，消除隐患”。蒋介石煞费苦心，亲自给宿敌白崇禧打电话，请他出任总指挥，统辖各路人马，妄图一举歼灭刘邓大军于大别山地区。11月22日，国民党成立“九江指挥部”，由白崇禧任总指挥，统辖区内所有军队，指导豫、皖、赣、湘、鄂等五省省政府，并指挥各省的保安团队、水陆警察，在津浦路以西、长江以北、平汉路以东、淮河以南大别山地区，围剿刘邓大军。

    蒋介石这次进攻大别山所动用的力量之大，是以往的“围剿”无法比拟的。而且，为了支援地面作战，国民党军还以其空军第4军区在汉口设立了指挥所，负责对由徐州和南京调往武汉的2个飞行中队及原驻徐州地区的1个飞行大队的指挥和协调。

    从12月初开始，白崇禧坐镇九江，指挥大部队开始向大别山解放区实施围攻。

    各路蒋军两个师或三个师紧相靠拢，齐头并进渐次推进。

    这是白崇禧对付刘伯承的“撒手锏”。

    蒋军推进到哪里，就把国民党政权恢复到哪里。

    于是，新生的中共红色政权惨遭杀戮，顿时，大别山血雨腥风……

    白崇禧指挥的各路蒋军来势凶猛。

    地上，步、炮、工兵等多兵种集团逐村逐山地齐头并进。

    天上，侦察机、轰炸机、战斗机轮番飞临刘邓野战军行动地区，不停地向地面蒋军报告情况。一发生战斗，飞机则配合地面部队一起攻击。

    实行“三网”、“三光”政策，国民党军及其地方政权卷土重来。

    大别山，在流血。

    面对严峻形势，刘伯承提出了“敌向内，我向外；敌向外，我亦向外”的部署。即：以刚抵达大别山不久的第十、十二纵队分别西越平汉路，开辟江汉、桐柏根据地。其中，第十纵队向桐柏地区展开，第十二纵队和中原独立旅向江汉地区展开，乘该地区无敌主力之机广占县城，扩大己方的势力范围。将野战军指挥部一分为二，并以“后指”率第一纵队北渡淮河，协同陈粟、陈谢牵制敌人，开辟中原战场；以“前指”率第二、第三、第六纵队留在大别山区，寻机歼敌，巩固根据地。

    部署确定后，在谁留在大别山指挥部队坚持斗争问题上，刘伯承与邓小平发生了“争执”，他们谁都提出要留下来，以承担更重的担子。

    刘伯承说：“我留下来比较好。”

    邓小平则说：“两副担子，哪个也不轻。更何况我的年纪比你轻，身体也好，适合留在大别山。”

    刘伯承说：“年轻，光年轻也不见得就合适，还是我留下好。”

    邓小平说：“你有影响力，敌人害怕你，你到淮西指挥全局，这也是从实际出发嘛！”

    这两位朝夕与共多年的战友，心里都非常关心对方，也都很尊重对方。因此，经邓小平这么一说，刘伯承也不再坚持己见了。他说：“警卫团都给你留下，我带一个排就行了。你在大别山行动颠簸，我带电台在淮西给你提供敌情。”

    邓小平接着说：“分开以后，我们对上对下行文，还用刘邓的名义。”

    两天后，即12月12日，留在大别山区的邓小平与李先念、李达为即将出征的刘伯承等人送行。

    行到一个岔路口时，两股人马各朝一边走了，刘邓即要就此分手，他们一时间还真有些难舍难分，总觉得有许多话要相互倾吐。邓小平陪刘伯