承走了好长一段后，刘伯承站下了，他拉着邓小平的手说：“千里相送，终有一别，再送，就要送过淮河了，我们分手吧！”

    邓小平轻轻地点了点头说：“你要多保重！”并对张际春叮嘱道：“你要多操劳些，照顾好司令员。”

    刘伯承也对陪送的李先念说：“请你协助邓政委指挥好部队。”

    依依话别后，这些生死与共的战友们便各自分头追自己的部队去了。

    刘邓大军北撤，凡是帮助过刘邓大军的老百姓，都难逃劫难……

    山民们，那恍惑的眼神，带着失望。有的甚至直接质问即将撤走的野战军战士：“不是说好你们这回来就不走的吗？怎么说话又不算数？”

    野战军主力刚向北撤退一天路程，就有一些干部大发牢骚：“千里跃进大别山，跃进一千里，后退五百里，算什么来着？”

    “大踏步前进，又大踏步后退，打一枪换一个地方，我们这一走，老百姓再不相信我们了。下次就是打回来，也没人敢帮我们了……”

    听到这些牢骚，邓小平批评道：“什么前进了又后退，我的数学不高明，但我可以告诉大家，我们是前进了一千里，又再前进了五百里！”

    中央军委和毛泽东对中原战场的战局发展极为关注，因为刘邓在大别山是否立得住脚，是中原解放区能否最后确立与巩固的关键。因此，非常重视刘邓关于三军协同作战，粉碎敌对大别山“围剿”的建议。毛泽东专门给刘邓发来指示，并告陈粟、陈谢说：“大别山根据地的确立和巩固，是中原根据地能否最后确立和巩固的关键，足以影响整个战局的发展。因此，南线三军必须内外线紧密配合。由大别山的刘邓野战军主力坚持现地斗争，由华东野战军和陈谢兵团向平汉、陇海线展开大规模的破击作战，寻机歼敌，调动和分散围攻大别山的敌人，直到彻底粉碎敌人的围攻为止。”

    同时，中央军委紧急指示晋冀鲁豫军区派第十、第十二纵队迅速南下大别山。其中，李先念亲自率领第十二纵队于11月27日到达大别山，与刘邓实现了会合。而晋冀鲁豫军区第十一纵队和华东野战军第十纵队则奉命护送晋冀鲁豫军区征集、返队的新兵和伤病痊愈的官兵及携带的大批弹药、药品、银元到大别山。

    这对即将迎击敌人“围剿”的刘邓所部而言，无疑是巨大的鼓舞与支持，从而更加坚定了全军团结一致战胜敌人的信心。

    12月16日，刘伯承率“后方指挥部”和第一纵队冒雪渡过淮河，并于18日进抵息县，随即收复县城。23日，在豫皖苏独立旅配合下，收复汝南城，歼敌河南省保安副司令温汉卿以下1，800余人。27日，指挥部进驻杨埠附近的韩老家。这里处于沙河与洪河、汝河之间，虽然几面环水，但却处于敌人的结合部，相对安全稳定。在这里，刘伯承又筹划了一系列出击敌人侧背的作战行动。仅十来天时间，便开辟了息县、临泉、项城、上蔡、正阳等10余个县的地区，成立了豫皖苏军区第4军分区，使豫皖苏同大别山两区联成了一片。

    邓小平率领“前方指挥所”，指挥留在大别山区的第二、第三、第六纵队，与“围剿”的国民党军展开了兜圈子的机动作战。他们一会儿到这，一会儿到那，钻敌人的空子，以小规模作战消耗着敌人。

    第三纵队于12月16日解放岳西全境。随后，在皖西地区辗转机动。

    第六纵队于12月3日，乘敌整85师西移、宋埠空虚之际，突然围攻宋埠，歼麻城伪县长以下地方团队2，000余人。随后，该纵队在大别山南地区活动。12月24日，第六纵队第16旅以急行军跳出内线，突袭广济县，全歼敌青年军203师第2团1，800余人。待敌以整7师回援时，该部即转向木子店。待敌人驰援时，该部又跳出