缩短。所有学校升格一级，各大队增设初中，小学五年，初中二年，双龙镇初中成为纯高中，各地校舍也得到扩建。

    过完春节，本该上初中的旺地说死也不上了。旺田没再勉强，牛屋里分红的一幕，深深刺伤了两兄弟。是的，他们长大了，他们的肩膀再稚嫩，也得为爹分担。

    一交春，自大饥荒之后，成家首度出现粮荒。过完元宵，麦缸首先见底，接着是五谷杂粮缸，一只接一只先后探底。剩下的只有红薯干了，家兴爬到棚上细看，顶多百来斤，家中一群娃子皆是吃精，看样子撑不到一个月。

    成家七拼八凑，东求西借，硬撑两个来月，到阴历三月底，真正断顿了。成刘氏将所有缸、罐扫清，只整出半碗杂面。成家兴急了，吆喝旺田、旺地将放红薯干的棚子拆下来，从棚缝里抖出小半袋红薯干，若是拌上野菜，还能维持三天。

    三天以后呢？家兴不敢往下再想。

    还没交四月，田里的麦子刚刚灌浆，离麦收还有一个多月。全家大大小小七张口，没有一百多斤粮食根本不中。

    借？向谁借？买？拿啥买？荒春上，最贵的是粮食。粮店里没粮票不中，黑市上根本没卖的，好不容易寻到一家，价钱也是贵得离谱，麦子卖到三毛多，红薯干也得一毛，比粮店贵出好几倍。

    更糟糕的是，西院易姐儿病了。天旗开好方，山娃去镇上抓药。山娃跑镇上一问，三剂药要两块多。山娃身上只有一块钱，没抓成，急得直哭。这事儿让成刘氏知道了，说给家兴。几年下来，成家欠山娃的缺粮钱已积十几块，这阵儿人家有难，不能不还。家兴苦思无计，只好抱走成刘氏的一只生蛋鸡，到镇上换回一块二。山娃说死不要这钱，家兴死逼他收下。

    还过山娃钱，家兴回到家里，蹲在椿树下，望着院中剩下的两只母鸡发呆。天快黑了，鸡要上宿，这阵儿正在转悠最后一圈，看能否讨点食儿。

    成刘氏从灶火里走出来，拍拍围裙，看一眼家兴：“兴儿，实在不中，这两只鸡，赶明儿你也拿去！”

    “妈——”家兴哽咽起来，“我……我咋能再卖你的鸡哩？”

    “傻孩子，日子总得过呀。你把大鸡卖掉，再买几只小鸡回来，妈喂到年底，又是大鸡了。”

    “妈——”家兴泣不成声。

    “唉，”成刘氏拿袖子抹几下泪，“要么，你去一趟小刘庄，你舅家也许有余粮，向他借点！”

    “咋能去哩？”家兴也叹一声，“上回旺地去，舅让背来一升苞谷。后来妗子生病，我去望她，见舅的日子也不好过。这些日来没人请他唱戏，他又不会挣工分，哪有余粮？”

    “唉，你说说，这可咋办哩？几个娃子都是吃精，哪一顿没两大碗就顶不住饿！”

    “妈，赶明儿我领旺福、旺禄回趟娘家！”英芝从里屋转出来，插上一句。

    “你回去做啥？”家兴看她一眼。

    “看他外爷！久没回去了，怪想他哩！”英芝应道。其实，这阵儿她回娘家，一是省口粮，二是借粮。

    家兴面子上过不去，思忖一会儿，叹道：“唉，咋能去哩？家里啥也没有，你回去看爹，总不好空着手吧！”

    “我是去看爹，娃子是去看外爷，拿东西不拿东西一个样，我爹咋能争敬哩？再说，是他把我嫁给一个穷光蛋，他想争敬，也张不开口！”英芝说完，转身又回里屋去了。

    家兴的嘴皮子动了几动，本欲回敬一句，还是忍了。人穷志短，这阵儿活该受几句话头。

    家兴勾头又闷一会儿，起身走向牛屋。

    第二天早上，英芝收拾好东西，拉上旺福，抱上旺禄，娘仨沿沟边向外婆家走去。

    吃罢晌午饭，家兴挑上两只水桶，悄悄喊上旺田，吩咐他拿上脸