盆和铁铲，父子俩来到双龙河的河滩上。二人沿河坡下的槐树林左拐右转，在二龙潭前面的大葫芦处，钻入一大片荆棘丛。

    家兴拨开荆棘，父子二人不多一时，走进另外一片更大的槐林。这片林子少说有五十多亩，大树在大炼钢铁那年变成炭了，剩下的净是小树，稀稀拉拉，与荆棘茅草长在一起，大的不过碗口粗，小的细如卵蛋，在河谷的劲风里摇头晃脑。

    河谷在二龙潭前面甚是宽阔，形成一只倒置的葫芦。在葫芦的大肚子处，两边河堤对望起来，足有三里多。河谷里甚是平坦，夏天发水，河水流到此处，立时缓下来，泥沙淤积，形成一层厚厚的淤泥层，长出的茅草有三尺多，若是种庄稼，三十年可以不用上肥。

    然而，无数年来，四棵杨没人在此开地，因为这儿比水面仅高二尺多，河水稍稍上涨，就会漫进林子，辛辛苦苦种的庄稼被冲走不说，单是那层淤泥，没有庄稼经受得住。

    社会主义菜园子一收公，家兴就琢磨起这片河滩。经过反复探查，他选中槐树林边靠近河堤处的一片茅草地，有二分多。这块地藏在槐林深处，周围尽是荆棘。虽说夏秋种不成，冬春两季却是雨水稀少，加之离水近，不怕天旱。家兴估算，如果侍弄得好，一年可种六个月，冬天种菠菜、大葱、白菜，吃不完时，年节下可到镇上换钱，春天可种苞谷和南瓜。

    计划造好后，年一过完他就开始整地，一点儿一点儿整，挖出的草根和荆棘晒干后让成刘氏烧了一个多月。一得空闲，家兴就会肩起老虎爪儿出去，到晚上再扛一捆茅草根回来，邻居及路上遇到的人无不以为他在挖柴烧，没人怀疑他整地。

    地整好后，家兴点上早苞谷，又在周边种下十几颗南瓜，这阵儿无不爬藤开花，坐起数十小瓜，大的如拳头，小的像老鼠。要是不出意外，再过半月，他就可以摘回家里充饥了。

    在这个行将断粮的荒春，这块荒地是家兴的希望所在。闲下无事时，他总要过来看一眼。队里的庄稼长得再好，也是队里的。即使萝卜，不管是好是孬，队里若不分配，任凭烂在田里，他也不能拿回自己家。这块荒地却不同，是他自个的，是他发现并一点儿一点儿开垦出来的。他在上面出过力，流过汗，一草一木无不活在他的心头。早晚看见绿油油的苞谷苗儿和南瓜秧子，他的心里就会笑个不住。他知道，如果不提前发水，早苞谷差不多可以熟，纵使不熟，至少也能灌饱浆，发水之前摘下来煮着吃。还有南瓜，虽说不能全收，吃上几茬没问题。

    今儿他来这里，主要是除草，顺便到河里挑水浇地。这阵子春旱，苞谷和南瓜离不开水，尤其是现在，苞谷正要抽穗，南瓜在结小瓜，不浇水撑不住。不说别的，那些快要长成的小瓜是万不能落掉的。南瓜个头大，不仅能当菜吃，还能饱肚子，是度荒春的好食粮。即使真的断顿，单靠这十几棵大南瓜，他这一家人也不至于饿死。

    冬春没人去潭边，加之附近没路，平时少有人来，因而四队谁也不知道这块荒地，即使青龙，也让他瞒了个严实。社里的马上疯三番五次宣传割资本主义尾巴，他不知道资本主义究竟是啥东西，只知它的尾巴不好，定要割掉。只是他弄不明白，这个尾巴咋能是庄稼地呢？马上疯、风扬反复强调，自留地是尾巴，菜地是尾巴，都要割掉，但没人提荒地。照戏文上说，开荒不犯王法，哪朝哪代都允许开荒种地。再说，这是河谷，只要发大水，啥都没了，不能算是地。

    不过，为慎重起见，家兴还是没让外人知道。家里人他也只晓谕旺田，嘱咐他对谁也别讲，因而连英芝也不知道他在河滩里竟然有块肥得流油的苞谷地。

    一到地头，家兴就蹲下来，目光落在绿油油的苞谷苗儿和挨成串儿的小南瓜上，越看心里越舒坦。

    “爹，这些瓜又长个了，看这个