种不好，丢成家的脸。高兴的是，队里这么多小伙子，青龙偏偏信他，敢将三十多亩地交给他折腾，可见他家的坟头真在冒烟了。

    对旺田来说，这是上天赐予他的机会。这些年来，他阅读许多农业方面的书，姚老师也讲给他许多闻所未闻的知识，甚至还讲到嫁接与胚胎，但这些全是书本里的道理，他没机缘验证。原想学爹在河滩里开片地，可这念头一闪而过。万一有人告密，成家就得丢面子，他不能再伤爹的心了。今年一开春，他在院中栽下一棵梨树，准备在它长大后嫁进苹果枝，看能长出啥东西，不料树没发芽，就让成刘氏养的小黑猪连根儿拱倒，咬成几截。至于队里，他压根儿不敢提说。再说，即使说出来，有谁肯信？青龙一直挖苦他，要是听到这些，还不说他念书念成神经病了？

    没想到天赐良机，马上疯逼青龙种棉，而棉花又是他近几个月来一直着迷的植物。说起来也巧，其他作物他都见过，种过，知道咋个长的，唯独棉花，一直是纸上谈兵。莫说种了，连真的棉籽是啥样，他也没见过。

    受命当晚，旺田赶到白龙庙，将事由一五一十讲述给姚起林，二人一直议到后半夜。第二天一早，旺田召集四员战将，向他们从头讲解棉花。与此同时，青龙安排家兴、山娃赶起牲口，到南岗整地。

    旺田也不是贸然领兵。选中岗下三十一亩地，依据的完全是书上所说的棉花习性。棉花春天耐旱，夏天要雨水却涝不得，秋天要日照。那块地紧挨南岗，南高北低，是慢斜坡。只要有墒，就能出苗，夏天出水快，又靠水沟，旱极了可设法浇，适合种红薯。在旺田看来，只要能长红薯，长棉花就没问题。

    至于这四个人，更是他经过细致考虑的。婉蓉力薄，做队里的活儿既吃力，又不能随便离开。到他这个组里，她就自由些，能够随时照管家里。小梅和荣阁与他谈得来，既听他的，又心灵手快，打杈、摘花都是好手。至于荣国，用处更大。种棉是慢活儿，窝人，需要耐性，荣国性子不急不躁，又擅长说笑，大家边说笑边干活儿，不会觉得累。再说荣国脑子活，办法多，一旦入门，就会成为好帮手。

    这一年，东方红大队普及种棉，各队均有几十亩，到处是棉田。棉花娇嫩，不好种，加上谷地里没人种过，马上疯专门请来几个技术员轮流指导。几个技术员是从山外请来的，说是棉花专家。然而，他们讲的与旺田从书本中学来的并不一样。旺田陷入迷茫，去问姚起林，姚起林眯起独眼，只说一句话：“欲知梨子的味道，就得亲口去吃！”

    旺田边干边摸索，遇到难题就去白龙庙。待到夏季过完，天气入秋时，青龙站在棉田边，望着一地白花花的棉桃儿，乐得合不拢嘴。再去察看其他生产队的，要么疯长一气，棉桃儿却没几颗；要么遭水淹了，活下来的没几棵；要么成为僵桃儿，自个开不出，得用手掰。

    四队首度种棉成功，取得丰收，大出风扬意外。风扬亲自察看，继而汇报到公社。马上疯擅长搞运动，不擅长抓落实。运动来时一阵风，运动去后一轻松。春天响应上级号召，落实战备棉时紧锣密鼓。待棉花种下，他的工作重点转到批判林彪反党集团和麦收、三夏等工作，也就忘记此事了。

    经风扬一汇报，他猛地想起春天之事，陡起精神，立即随风扬实地察看。看过后，传令各大队干部、棉花骨干齐来四棵杨，开棉花现场会，又将旺田评为公社种棉模范，报往县里。一时间，旺田在双龙河谷里声名大振，得绰号“小棉花”。

    及至年底，青龙兑现诺言，从棉花入地开始，到摘完所有棉桃，前后共七个月，吩咐进才为旺田记工二千五百分，其他人也各长一分，不分晴雨，按天计酬。分红时，成家仅缺粮一块一。对家兴而言，这是做梦也没想到的事。

    第二年四月，在棉苗出齐时，旺田代