他们在芝娴坟前停下。婉蓉放下小牛，与乔娃并肩跪下，磕下几个响头。乔娃喃喃说道：“妈，乔儿回来了！你的乔儿领着媳妇和两个孙儿看你来了！妈，你听好，你的儿媳婉蓉跟你说话！”

    “妈——”婉蓉叩首于地，泣不成声。

    两个娃子站在边上，不知所措。乔娃一手揽一个，听着婉蓉痛哭。婉蓉哭一阵儿，将头拢在乔娃身上，喃喃道：“乔哥——”

    乔娃腾出一只手，也将她揽入怀中。乔娃抱着娘儿仨不知坐有多久，婉蓉挣脱，让两个孩子跪下，吩咐：“盼儿，望儿，来，给你奶磕头，一人磕仨！”

    若盼抬头望着婉蓉，怔道：“妈，奶不在这儿，在那边！”

    “那是你外婆，不是你奶！这才是你奶，快磕！”

    若盼越加惶惑，又看一眼婉蓉，见她不容商量，只好磕下。

    “叫奶！”婉蓉命令。

    “奶！”若盼小声叫道。

    “若望，你哥磕过了，该你了！”

    若望也叫声奶，磕下三个头。

    “盼儿，望儿，”婉蓉揽过两个孩子，柔声说道，“你俩真乖！来，妈这阵儿对你俩说个事儿！”

    “妈，你说！”若盼应道。

    婉蓉指着乔娃，一字一顿：“盼儿，望儿，你俩听好，他才是你们的爹！来，叫声爹！”

    两个孩子真正傻了，尤其是若盼，他已满七岁，到白龙庙念书了。这个晚上的变故实在太大，他一时无法适应，大睁两眼盯住婉蓉。

    “快叫呀，叫爹！”

    若盼仍旧傻瞪着眼，不肯叫。

    “妈，”若望小声问道，“爹不是在家里睡觉吗？”

    “望儿，盼儿，妈告诉你俩，那个人不是你爹，是你弟弟的爹！你们记住没？你们的爹，是你们乔叔！”

    “妈，”若盼总算挤出一句，“我该问弟弟的爹叫啥？”

    “喊舅！来，叫爹，妈喊一二三，你俩一道叫！一、二、三！”

    “爹！”两个孩子齐声叫道。

    “声音太小，像是蚊子嗡。再来一遍，大声点儿，一、二、三！”

    “爹！”两个孩子亮开嗓门，齐声叫道。

    “唉！”乔娃的声音沙哑了，颤声应过，一手抱一个，紧紧搂在怀里，泣不成声，“我的娃……娃儿呀！”

    乔娃一家真正团聚，悲喜交集，哭作一团。婉蓉不顾两个孩子在跟前，将头埋入乔娃怀里，抽抽噎噎，哭了个畅快。

    这天夜里，婉蓉与几个娃子住在乔娃家。两个娃子躺在三疯子的土铺上，在疯爷爷轻快的歌声中沉沉睡去。

    因是秋收，队里忙不过来。第二天一大早，乔娃就去上工了。忙完一天，乔娃回到家里，婉蓉已把饭烧好。乔娃吃过，抹抹嘴皮子，别过婉蓉，赶到进才家。

    进才在牛屋里记工，几个娃子不在家，家里只有香竹和哑巴。虚礼过后，香竹让乔娃坐下。乔娃坐下，目光落在哑巴身上。哑巴十来岁了，个子不高，长得极像老五，但比老五帅多了。

    “乔娃呀，”香竹笑着问道，“你来，可是寻进才？”

    乔娃的目光从哑巴身上移开，微微摇头：“寻你！”

    “寻我？”香竹吃一惊，脸上依然带着笑，“啥事儿？”

    乔娃淡淡说道：“老五死了！”

    “啥？”香竹的笑容一下子僵住，两眼直直盯住乔娃。

    乔娃从口袋里摸出一张纸头：“这是老五临走前说的话，一定让我写下来，交给你！”

    香竹颤抖着接过纸头，见上面写着两行字，下面按着血手印。香竹不识字，看一会儿，递给乔娃：“你念念，他咋说的？”

    乔娃接过来，小声念道：“