“不必。我能活到今日已是上天开恩。”王连道，“一个月，最多一个月吧……拖不过哇。府里少我一人，倒无足轻重。咳咳，只南征一事……唉！南边太苦了，不瞒你说，我这病就是在那里落下的！”王连又是一阵剧咳，勉强说下去，“我今还在，能拦拦丞相；哪天我撒手去了，他……”

    忽然他停了口，看到眼前多了条影子。

    “丞……”

    诸葛亮一把捉住王连手腕，是个搭脉的架势。

    “为什么不早说？”

    “我……”

    “别说话。”诸葛亮又说。

    赵直看着诸葛亮为王连诊脉，冷冷一笑，倾身挑亮灯芯道：“岂独王连？”

    “嗯？”

    “张裔、蒋琬、费祎、杨颙……只怕没人能活过五十。”赵直嗤道，“我听说，诸葛亮扬言‘鞠躬尽瘁、死而后已’，跟着您的，一个个也……”

    “赵直！”王连斥道。

    “说了别说话。”诸葛亮仍很平静，按住王连的手，过了一会儿，才温声道，“脉相太虚了。睡睡去，再不可熬夜。”他推推王连的背，指着一旁厢房说，“我会叫醒你，假若有一定要烦劳你的事。”

    “丞相……”

    “去吧。只有一件事，记得明日尽早颁下公文。”

    王连拱手等着。

    赵直袖手旁观，不置一词。

    诸葛亮坐到几后，拈起翰墨道：“十日后，我亲率三万人出征。”

    “出征？”王连急了，刚想劝阻，诸葛亮摆摆手，不可更易地说：“既然要去，索性亲自去。文仪，”他抬头看住王连，“你果真担心我安危，就好好在府里等亮凯旋，我是说……活着，等亮收获整个南中，聚拢散乱的人心，带回玉帛之好，”诸葛亮瞥了赵直一眼，又说，“也带回朱褒、雍闿的人头。”

    “无法劝说您了吗？”王连仍不死心。

    诸葛亮笑着摇摇头：“不迁延了，亮希望能令文仪看到。”

    很久以前就知道，有些事是必须做的，无论危机重重、或者前途难测，都不可停歇。二十七岁时，是否真打算帮刘备建国后，便隐归山林呢？那心思，就像飞鸟过后，天空不余一丝痕迹，令人难以琢磨；现在，复兴的国家就在他手心，像第一滴露水一般美丽，也一样脆弱。诸葛亮的一个大缺点，是常将国家想得太过娇贵，爱情——若将他之于蜀汉的情感说成“爱情”的话，真使他小心翼翼、战战兢兢，虽然也使他高瞻远瞩、无人能及。

    “下令赵直随军。”诸葛亮又说。

    赵直一震！“我不去。”他说。

    诸葛亮轻蔑地笑了：“我没有问你。”他手指叩击几面，重复道：“令赵直随军，他不肯去，就装入囚车里拖着走；他若自杀，就把尸体带去。”

    非但赵直呆了，就连王连也怔怔的说不上话。

    “为什么？”过了好一会儿，赵直才问。

    “我原本不必给你理由，不过告诉你也无妨。”诸葛亮整理着竹简，回答说，“我要你看看我的梦，看看目前的南中。朱褒谋反，虽不能由你负责，但你难辞其咎。赵直，”他微微笑道，“孤罪孽沉重，你呢？”

    “我与你不同。”这话在赵直口里转来转去，终是没说出来。

    一把金斧钺。

    一柄曲盖。

    用羽毛装饰的前后彩车各一部。

    鼓吹乐一部。

    虎贲军六十人。

    “接旨吧，丞相。”马谡奉命将皇帝厚赐交到诸葛亮手里，他张望着蔓延浩荡的军队，拱手又说，“请多保重。”

    “幼常也一样。”诸葛亮登上车乘，低头笑道，“不必远送了。”

    “送送吧……再