出现了两顶警察头盔。它们晃动着朝闹事地点移过来。诡计多端的河马这时像在澡堂里用木柄勺往条凳上浇水①似的，拿着汽油炉往糖果部的柜台上浇起汽油来。奇怪的是，那汽油竞自己就点燃了。一股火焰直冲天花板，随即顺着柜台向四处蔓延，吞噬着一个个水果篮上美丽的纸带。售货员们大声喊叫着，急忙从柜台里跳出来，他们刚刚跳出来，窗子上的亚麻布窗帘便冒起火苗，地上的汽油也烧着了。围观的顾客掀起一片绝望的喊声，从糖果部向后退去，把再也不需要的帕维尔·约西福维奇踩在脚下。而鱼类柜台里面的售货员们则拿着他们锋利的鱼刀一个个朝后门跑去。穿雪青呢大衣的公民自己从木桶里挣扎出来，浑身流着成鱼汤，跳过柜台上的膀鲑鱼，紧跟着售货员们跑去。出口处明镜般的大门玻璃被逃命的人群挤破了，发出哗啦啦的声音，而两个坏蛋，不论是卡罗维夫，还是馋嘴的河马，却早已乘机溜之大吉了。至于溜到了哪里——谁也不得而知。只是到了后来，某些在外宾商店里目睹了起火情况的人才说，似乎那两个流氓纵身飞离地面，在天花板下面像玩具气球似地爆炸了。这当然很值得怀疑，事实未必如此，不过，我们确实不知道——“知之为知之，不知为不知”！

    ①俄国旧式浴室入浴时的习惯。

    但是，我们确切地知道：斯摩棱斯克市场出事整整一分钟之后，河马和卡罗维夫两人已经出现在一座小花园里的人行道上了，恰恰是在格里鲍耶陀夫姑母那所小楼旁边。卡罗维夫在铁栅栏外停住脚步，对河马说：

    “呀，这不是作家们那座小楼吗！我说，河马，关于这座小楼，我可是听到过不少佳话，很令人神往呢。朋友，请你注意这所房子！只要你想一想，在它的屋脊下现在正有无数的天才在发育、成长，你心里就会感到无比舒畅。”

    “就像菠萝在温室里成长一样。”河马说。他为了看清这座有圆柱的乳白色小楼，这时已经爬上了铁栅栏的水泥基座。

    “完全正确，”卡罗维夫表示同意自己这位形影不离的伴侣的话，“想到一批未来的作家正在这座小楼里逐渐成熟起来，他们将写出新《堂吉诃德》，新《浮士德》，见他的鬼，或者哪怕是一部新《死魂灵》也行啊，心里确实充满诚惶诚恐之感。是不是？”

    “可不，想都不敢想。”河马也表示同感。

    “是的，这座小楼的温室里可望产生一些惊人的巨著，因为这里集中了几千个有献身精神的人，他们都决心无私地把自己的全部生命献给墨尔波墨涅、波吕许漠尼亚和塔利亚①的事业。你想想看，假如这些人中间有那么一位，初试锋芒就把一部《钦差大臣》或者至少是把一部《叶甫盖尼·奥涅金》献给广大读者，那将会引起多大轰动！”

    ①三者均属希腊神话中掌管文艺和科学的女神（缪斯），分别掌管悲剧、颂歌和喜剧。

    “当然，那还用说！”河马又立即表示同感。

    “是这样，”卡罗维夫说。但同时却忧心冲忡地举起一个手指，把话锋一转，“然而！我是说‘然而’，而且还要再重复一遍这个‘然而’！这是说，假定这些娇嫩的温室植物不受到什么微生物的侵袭，它们的根系不被微生物蛀蚀掉，假定它们不烂掉的话！而温室里的菠萝恰恰是常常发生这种烂根情况的！哎呀呀，常常发生呀！”

    “我顺便问一下，”河马问道，这时他已把圆脑袋伸进铁栅栏格子里了，“这些人在凉台上干什么？”

    “用餐。”卡罗维夫解释说，“我还要告诉你，亲爱的，这个餐厅很好，真正是价廉物美。可说呢，我也和所有旅游者一样，在开始下一段行程之前，很想稍许点补点补，喝它一升冰镇啤酒。”

    “我也想喝一杯。”河马回答。于是两个无赖顺着椴树荫下的沥青甬道，径直朝着尚不知大祸