治左卫门低声笑了。看来雄助确实被藩内的同志忘掉了。这二哥还教训治左卫门不机灵，他自己也没有多少政治才能。

    “你笑什么？”

    “没什么，归根到底唯剑而已，诸位前辈本国工作呀，京都工作呀地奔走，但关键是要杀井伊，是不是？”

    确实是这样。有才能的人，政治太多了，便志掉了事情的本质。象治左卫门这样的人，反倒逢乱而不惑。

    “治左卫门，我们要捍卫萨摩藩士的名誉，除了我们兄弟俩以外，没有人能向天下和后世表明萨摩人讲信义。”

    “哥哥，你也爱议论啊！不用说这些了，要紧的是，打倒井伊，世道就会变。这就够了。”

    “说得对！”

    在雄助眼里，弟弟治左卫门渐渐高大起来了。

    几天后的正月二十七。木村权之卫门来到日下部家，让松子去萨摩藩邸请有村兄弟，木村虽然在藩内禄薄身微，但年纪在三十五、六，是水户藩数一数二的活动家。

    “怎么？称雄天下的萨摩藩到头来精选了你们兄弟二位，”

    “不！不是那么回事。…”

    雄助汗流浃背地解释藩内情况，但木村似懂非懂。这也很自然，雄助自己也是不明不自。

    “懂了。”

    木村最后说。他懂的不是萨摩藩的内情，而是有村兄弟要担负起萨摩藩的名誉这一雄心壮志。在旁倾听的佐野竹之助激动得两颊通红，握住了治左卫门的手说：

    “我深受感动。”

    雄助恳求似地对木村权之卫门说：

    “权之卫门先生，为使暗杀井伊行动更有成效，敝藩同志准备举行京都起义，但此事进展情况还不得而知。能否将义举日期延至获得详情以后？”

    “京都起义是贵藩的事。如果根据贵藩藩情来定水户的日期，说不定会错过良机。水户藩情况也极复杂，再拖延，就不可能把人员集中到江户了。依我藩情况来看，暗杀日期在二月二十日前后。宜早不宜迟、人多难以潜入江户，所以精选了五十人。”

    “暗杀地点呢？”

    “樱田门外。”

    彦根三十五万石井伊家的上藩邸就坐落在江户樱田门外。

    “还有，我们想选关铁之助君为盟主。此君曾同贵藩高崎君一起在京都奔走过，所以同萨摩人也有缘份。”

    他的意思是要求服从。萨摩这边只有两个人，凡事都听水户藩指挥，也是理所当然。

    木村常被幕吏盯梢，不敢久留于此，便告辞而去。 ***

    二月中旬过后，水户盟友陆续潜入江户。他们隐蔽在市内各处，同志间的联系都靠阿静、松子母女，女人是不会惹人生疑的。一天，阿静对治左卫门说：

    “治左卫门弟弟来江户时间不长，还不熟悉江户街道。让松子带着你去逛一逛，怎么样？”

    “逛街吗？”

    “逛樱田吧！”

    阿静暗示治左卫门去侦察预定的战场地形。治左卫门觉得言之有理，便请松子带他去。

    江户城樱田御门是从正门御苑通向霞关虎门的关卡，背后是土基石身的高高的城墙，白墙上设有枪眼。仅这一个门楼就相当于小城堡的主楼。

    “嚯！”治左卫门站在门前天真地望着，“真够近的了。连井伊家每幢房子上的瓦都能数出来。”

    可以说只有几百米远。井伊家领取俸禄三十五万石，在代代大名中名列前茅。井伊为此而感自豪。此刻，那富丽堂皇的大门已近在眼前。大门不是用朱漆就是用丹砂，涂得红红的。井伊自藩祖以来就是德川家的先锋，盔甲、旗帜都采用红色。关原、大阪之战时，一提井伊的“赤军”，便叫敌人胆颤心惊。

    人们将大老