那时，我肯定是可以出去的。”

    “但是，我不能在这里躺到明天早晨。我是一个很懂道理的人；我当然联系广泛……您怎么看呢？难道他会在这里过夜吗？”

    “谁呀？”

    “那个老头。”

    “他当然会的。并不是所有的丈夫都像您。也有在家里过夜的。”

    “先生，先生！”伊凡·安德列耶维奇吓得全身冒冷汗，大声叫了起来。“您要相信我也是在家里过夜的，现在这种情况是第一次，不过，我的天哪，我发现您是认识我的。您到底是什么人，青年人？请您马上告诉我，您是什么人？我从无私的友谊出发求求您啦！”

    “您听着！我要使用暴力了……”

    “但是，您等一等，请允许我来告诉您，先生，请允许我向您解释这件糟糕事情的全部真相……”

    “什么解释我都不听，什么事情我也不想知道。您是住嘴还是不……”

    “但是，我不能嘛……”

    于是，床底下展开了一场小小的较量，随即伊凡·安德列耶维奇就没再说话了。

    “宝贝！好像有几只猫在这儿说悄悄话，是吗？”

    “什么猫？您胡思乱想些什么呀！”

    显然，太太不知道同自己的丈夫说什么好。她曾经吓得要死，还没有好好清醒过来。现在她身子抖动了一下，随即就竖起耳朵来用心倾听。

    “什么猫？”

    “是猫呢，宝贝！我近来一回家，瓦西卡就蹲在我书房里咪、咪、咪地尖叫！而且还悄悄地说话。我对它说：你怎么啦，瓦西卡？可是它又咪、咪、咪地叫了起来！随后又好像总在悄悄地说什么。我就想：哎呀，我的天啦！莫非它是在诅咒我死么？”

    “您今天尽说蠢话！您不觉得害臊吗？”

    “唔，没关系，你别生气，宝贝。我发现我死了你会感到不高兴的，你别生气，我不过这么说说而已。您该快点脱衣，宝贝，快躺下来睡觉，我在这儿再坐一坐，等你睡下再睡。”

    “看在上帝的面上，够啦，以后……”

    “好，你别生气，别生气！只是这里好像确实有老鼠。”

    “瞧您，一会儿猫，一会儿老鼠的！我真不知道您到底出什么毛病啦！”

    “唔，我倒没有什么，我一点……咳！我什么……咳、咳、咳、咳！啊呀，我的天啦！咳！”

    “您听着，您这么动来动去，他会听见的，”青年人悄悄地说道。

    “但是，您要是知道我的情况就好了：我的鼻孔出血啦！”

    “让它流出来，别说话。您等一等，他会走的。”

    “青年人，您设身处地替我想想吧。我还不知道我是同什么人躺在一起呢！”

    “难道您知道就会好过一点吗？我就对了解您的姓名不感兴趣。喂，您贵姓呀？”

    “不，我的姓干吗要告诉您……我关心的只是用什么样的方式解释……”

    “嘘……他又说话了。”

    “真的，宝贝，猫儿们又在说悄悄话啦。”

    “不是的，那是您耳朵里的棉花没有塞好。”

    “啊呀，真是棉花没塞好的原故！你知道吗，这楼上……

    咳……咳！楼上咳……咳，咳，咳！等等。”

    “在楼上面！”青年人悄悄说道，“啊呀，见鬼！我还以为这是最后一层呢，难道这是二楼吗？”

    “青年人，”伊凡·安德列耶维奇战战兢兢地说道，“您在说什么？看在上帝的面上，您为什么对这有兴趣呢？我也以为这是最后一层。难道这儿还有一层？……”

    “真的是有人在说话，”老头儿说完，终于停止咳嗽了。

    ……”