“下去！谁要你自个没本事，便自家男人也管不住？！”慈禧太后似乎找着个发泄的人，怒喝道。

    “嗻。老佛爷吉祥，命妇这就下……下去。”

    静芬缓缓地移动着脚步，每一举步，都像是一记千钧铁锤，在慈禧太后心里头撞击着。望着慈禧太后阴森森的目光，珍妃的心都缩成了一团，只光绪却打了场胜仗的将军样脸上泛起一丝笑意。不知过了多久，慈禧太后暗暗长吁了口气，吩咐道：“好了，你们都下去吧。”

    “亲爸爸，”光绪沉吟了下，开口道，“方才李经方来电，言及日本国——”

    “我困了，道乏吧。”

    “亲爸爸——”

    “你不是皇上吗？甚事儿还要请示我这老婆子？！”慈禧太后冷哼道，“你想怎样便怎样，我管不着。”光绪心里一阵窃喜，起身打千儿道：“亲爸爸早些安歇，儿臣告退。”说罢，与珍妃递个眼色过去，转身脚步“橐橐”出了西厢房。

    慈禧太后攒眉凝视着那熟悉却又有点陌生的瘦削背影，虽视野内早已是黑漆漆一团，却犹自石像价动也不动。忽地，只见她抓起案上茶杯重重砸在了地上。“咚”的一声响，直惊得里里外外一众太监、侍女目瞪口呆！闻得声响，一个宫人蹑手蹑脚进来，蹲万福俯身欲收拾，只慈禧太后疯也似吼道：“滚！都给我滚！”

    “嗻——”

    静寂的黑夜咳痰不闻，唯花盆底鞋踩在金砖地上发出的声响在四下里久久回荡着。急、缓、缓、急……李莲英侧耳凝听着，一颗心也随着那脚步声的急缓上下起伏不定。

    “进茶！”

    “嗻。”听着慈禧太后声音，李莲英答应一声便奔了进去，急切间被门槛绊个狗吃屎，顾不得疼痛爬起身就炉上拎壶斟了杯茶双手呈了上去。慈禧太后微啜口咽下，心情似乎平静了许多，说道：“这门槛太高了些，这几天少说也有四五个奴才给绊着，回头吩咐内务府给锯低了些。不妨事吗？”

    “不妨事不妨事，奴才这身子便再摔它十下八下也不会有事的。”李莲英说着喉头抽搐了下，“只老佛爷您这身子——外边奴才不说也罢，便万岁爷也不怜惜着点，奴才这心里可真——”说着，他挤出两滴眼泪。

    “他呀，他恨不得我早些去了干净。”慈禧太后冷哼一声，咬牙道。“如此老佛爷您——”李莲英干咳两声，攒眉蹙额道，“您怎的方才能由着万岁爷他想做什么便做什么？虽说眼下须忍着些，可这样下去奴才怕……怕万岁爷真成了气候，老佛爷您可就不好收拾了。”

    “打蛇打哪儿？”

    “七寸。”

    “对，要打就要拣最恰当的时机打它最关紧的地儿！瞎折腾弄不好到头来怕连自个都没好下场的。”慈禧太后举杯沉吟道，“眼下先由着他，看他能与我结出个什么茧来？！”说着，扫眼李莲英，冷冷一笑道，“放心，他跳不出我的手掌心的。一没人二没兵，他能怎样？”

    “老佛爷英明。奴才这脑子，真猪脑袋一样。”李莲英收拾了地上的茶杯碎片，起身打千儿笑道，“只……只这日子甚时才有完呀？”

    “放心，不会太远的。眼下日夷不是在蠢蠢欲动吗？”慈禧太后阴森森的双眸凝视着宫灯后的楹柱，像要穿透宫墙一样凝视着远方，“到时候一切都还会如从前一样的。”李莲英满脸皱纹折起老高，忽地眼中一亮，道：“老佛爷意思，可是——”

    慈禧太后微抬了下手止住李莲英，耳听得四下除金自鸣钟沙沙作响外别无动静，方点头道：“依着皇上脾性，必少不得与日夷动干戈。”说着，她在炕上盘膝坐了，“咱这点家底儿怎样？能敌得住人家吗？到时候民怨沸腾，看他怎生收拾得住？！”

    李莲英抬手拍了拍剃得趣青的额头：“对，对，到时候