哟，大人您轻点不成吗？”老鸨故作娇羞地道了句，上前搀了方伯谦，“不想银子那是瞎话，不然我这大小二十多口还不喝西北风呀？不过，方大人您可例外，咱折半，成吗？”说话间进门来，老鸨仰脸喊道，“红儿！还不快下来，你看看——”

    “别喊了，老爷我今儿没兴趣。”

    “那大人您是——”

    “我来找个人。”方伯谦扫眼四下，道，“杏花，就早些时候在你这的那雏儿，是不是又回来了？”老鸨抬手在方伯谦脸上摸了把，笑道：“我说方大人连老相好都忘了，却原来是为着那丫头呀。人在，就后院‘地’字房中，昨日方回来的，不想大人就找来了，真是……”兀自喋喋不休地说着，方伯谦已径自进去。老鸨忙不迭喊道，“方大人，你等会儿，杏花她这会子正陪客着呢！”方伯谦没有回头，只甩手一块银锭扔了过去。过二门，但听得琴声幽幽，一阵女子声气随风吹拂过来：

    半身屏外，睡觉唇红退。春思乱，芳心碎。空余簪髻玉，不见流苏带。试与问，今人秀整谁宜对？湘浦曾同会，手搴轻罗盖。疑是梦，今犹在。十分春易尽，一点情难改。多少事，却随恨远连云海。

    方伯谦侧耳聆听阵，脚下加快了步子，至房前，抬手欲待叩门，却听屋内一男子“咯咯”淫笑道：“春思乱？那老爷我替你理理如何？”方伯谦两眼转动间，垂下手来。

    “不，老爷，我只卖艺，不卖身的。”

    “甚卖艺不卖身，还不都那么回事？小乖乖，听话，老爷不会亏待你的。”

    “不，我不是那种人，我——”

    “到这儿你还能干净得了？今儿就让老爷我与你开苞吧。放心，别看老爷我上岁数了，可做这事儿不比那些猴崽子差的。”

    “不，你放开我！放开我！”

    “哈哈哈……”

    方伯谦脸上掠过一丝奸笑，轻咳两声抬脚踹门踱了进来。但见一女子二十左右年纪，满头乌云叠翠，却正是那杏花。其侧一男子，五十开外，满脸胡须，已是半苍，蒲扇般的大手紧握着杏花莲藕般的胳膊，怔怔地望眼方伯谦：“你是什么人？出去出去，走错门了！”

    “没错。”一种似玫瑰非玫瑰、似檀香非檀香的处女气息扑鼻而入，方伯谦只觉着心头怦怦直跳，移目望眼杏花，良晌方盯着那男子道，“你出去！”

    “你凭甚要我出去？我先付的银子。你若——”

    “我凭这个，够不够？”方伯谦说着拍了拍腰后佩剑，那男子犹豫了下，抓桌上瓜皮帽扣头上三步并两步奔了出去。方伯谦冷哼一声在杌子上坐了，端杯呷口茶徐徐咽下，说道，“杏花，可还识得本官？”

    杏花蹲万福谢恩，凝视良晌身子哆嗦了下后退一步：“你……你是方……方大人？”方伯谦仰脸哈哈大笑，道：“难得你还识得我方某人。姑娘不是已离了这地儿吗？怎的又回来了？可是——”

    “我是来卖唱的，不卖身的。大人若是想——还请另找人吧。”

    “我就这般可怕吗？放心，我此次来并无他意。”方伯谦抬手指指身侧杌子，道，“姑娘坐着。你与我舰上王国成相好，我早知道的，只一直没时间为你二人筹划。此次国成随我出海，战功不小，你再待这地方，莫说他脸上不好看，便我这脸上也没的彩儿。”杏花迟疑阵终还是站着，满腹狐疑地望着方伯谦道：“方大人说这话不知什么意思？”

    “你还不明白？我做主，今夜便与你俩成亲，你收拾下东西，这便随我出去。”

    “不，我……我这还欠着……”

    “走吧，我先与你们垫着，日后有了再还我就是了。”

    杏花秀眉紧锁，不认识价久久凝视着方伯谦。她怎么也不敢相信，三日不进烟花场所便魂不守舍的方伯谦