竟会动了菩萨心肠，成就她与王国成的好事。方伯谦干咳两声笑道：“姑娘怎的了，不相信我？”

    “不不，这事儿——”杏花沉吟片刻，道，“这事儿我做不了主的，等见着国成再说吧。”

    方伯谦不耐烦似站起身来：“这种好事别人想还没门儿呢，你还犹豫甚？国成这阵子怕舰上抽不出身来，你先与我——”话音尚未落地，外间忽然传来王国成炸雷般的声音：“杏花！杏花！你在哪里？！”方伯谦身子颤了下，扯袍角转身复坐着，沉吟了下端桌上茶杯徐徐饮着。

    “杏花，你——”王国成额头上密密细汗闪着光亮，他大步进来，见方伯谦正襟危坐于一侧，收口躬身打千儿道，“标下给大人请安了。”望着他青筋乍起的额头，方伯谦只觉着一股寒意自内心深处陡然升起，握着茶杯的手亦不禁微微发抖，干咳两声脸上强自挤出丝笑色，道：“不必拘礼，坐着说话。”王国成心里暗哼一声拱手谢恩，大马金刀一屁股坐了，目不转睛地凝视方伯谦：“方大人这是——”他说着收了口，只眼睛扫了下杏花。

    “哦，我……我……”方伯谦两手把玩着茶杯，定神道，“你此次四炮重创日舰‘吉野’，我已于提督大人处为你请功，不多时日你便有的官做的，只杏……只她待在这种地方，万万不合适的。你我舰上兄弟，我不关心还能指望谁？我意思今日便与你们成亲，至于她还欠的那些银子，我先出着，日后你们有了再还我。你说呢？”

    “大人说的都是真的？”王国成眉头皱了下，道。

    “一丝不假，便在我府里。”方伯谦脸上不易察觉地掠过一丝奸笑，“我这正说与她呢，你便来了。好了，你们先说着，随后就去府里。我先回去张罗下，等见过了提督大人便与你二人办事。”说罢，他起身抬脚出了屋。

    “狗东西，做你的好梦去吧！”王国成细碎白牙咬得咯咯作响，冷冷道了句，移目望着杏花，“收拾东西，离开这里。”

    杏花脸上满是愧意，望眼王国成忙自低下头来，两只小手交错扭着嗫嚅道：“国成，我……我实在是没法子，那老东西——”“我都知道了。”王国成伸手拍拍杏花香肩：“这阵子你去耿忠家里住，没事儿不要乱走动，至于银子，我会想法子的，知道吗？”

    “国成，方伯谦——”

    “别提他。”王国成摇摇头，冷哼一声道，“你以为方伯谦真生了菩萨心肠，会成全我俩？他呀，是怕我和众兄弟于提督大人处告他！”

    “他——”

    “他畏敌如虎，此次出海非只不顾‘高升’号数百陆营弟兄生死，更为可耻的是，他竟挂起白旗，向小日本乞降！”王国成说着扫眼屋角自鸣钟，“我方与弟兄们商量着找邓大人，闻得他来了这，又知你在这里，便急赶了过来。时辰不多了，你收拾下赶紧离开这里，我得先走了。”

    “国成，你……你千万要小心着些。”

    “放心，不会有事的。”说着，王国成业已出了屋。杏花呆望着那魁梧的身影，一种强烈的恐惧直搅得她六神无主。

    入夜的北洋水师提督衙门较之白昼犹是热闹了几分。衙门口一溜八盏大红灯笼映得四下亮堂堂一片，几十个亲兵侍卫一身簇新衣裳，挺胸收腹昂首伫立两侧，贺喜的、接客的、跑杂做事的往来穿梭，流水价不断。前厅内，猜拳行令的，吆五喝六的，简直闹翻了天。只偌大的后院却是鸦没鹊静，静得让人发毛，让人不安。

    “贺喜贺喜，这贺的哪门子喜？！”生性谦和的林永升按捺不住胸中的郁闷，起身推窗凝视天穹，愤愤开口道，“损兵折舰，却如此景象，直滑天下之大稽！”刘步蟾望眼闭目沉思的丁汝昌，轻声道：“钟卿，这会儿还说这些做甚？你又不是不知道——”他说着住了口，只用嘴努了努丁汝昌。