“我知道！我更知道当初便不该那般草率行事！”林永升扫眼丁汝昌，冷哼道，“可下边呢？下边怎么想？以后这战还打不打？如何打？我水师这般下去，迟早要亡的！”

    丁汝昌颓然斜倚在大竹凉椅上，闻声左颊上的肌肉不易察觉地一颤，嘴唇翕动着似欲言语，只犹豫下终咽了回去。刘步蟾抽手扯扯林永升袍袖，嗔道：“钟卿，你是水师一员，怎可说出此等话来？”

    “正因为我是水师一员，方——”

    “还不住口？你——”

    “步蟾，让他说下去。”丁汝昌扭了下身子，微睁双目望着林永升，道，“说吧，有什么都这会儿倒出来吧。”林永升沉吟下，“啪啪”一甩马蹄袖单膝跪地道：“大人，不能再这样下去了。如此莫说卑职，便我水师大部官兵心都会凉的。兄弟们冬练三九夏练三伏，盼的什么？难道就是明知前途凶险，偏要贸然行之？难道就是明明损兵折舰，却要把酒庆功吗？”“说完了吗？”丁汝昌语气很淡，淡得似一泓秋水，让人揣摩不透他语中深意。林永升怔了下，回道：“完了。”

    丁汝昌长长吁了口气，起身上前搀起林永升，背手踱步道：“我知道，为着这事你们心里憋屈。对我呢，心中也有着些隔阂——”见林永升翕动嘴唇欲言语，他轻摆了下手，“我虽统着你们，只这么多年相处，却无异于兄弟一般，有些事也不用瞒你们。为着这事我与制台去电不下五次！”丁汝昌说着，从袖中掏出一叠纸递了过去。“北洋水师付出我等半生心血，谁不希望它好呢？只我虽为提督，名儿上有统调全军之权，然即便派何舰出海，也是制台大人说了算的。”丁汝昌苦笑了下，摇头叹口气道，“你以为我想与伯谦庆功呀？就这屁大点事，也都是制台大人——”

    “北洋水师虽说是李制台一手创建，只却是朝廷出的人力财力，他岂能——”

    “罢了罢了，不要说了。有些事儿心里明白就是了，不一定非说出来的。你一向沉稳，却也心有疑虑，下边不定怎样呢？我因这方多说了些的。”丁汝昌挥手止住林永升，侧耳聆听片刻，方道。

    “卑职明白。只——”林永升沉吟着道，“只这以后——”

    “以后怎样，谁又说得清呢？希望以后都能事遂人愿吧。”丁汝昌两手一摊，苦笑着道了句，旋即正色道，“只我等切不可因挫折颓废丧志，要时刻准备着报效疆场，御敌于国门之外！”

    “大人放心，卑职明白。”

    这光景儿，屋角的自鸣钟“沙沙”一阵响连撞了八下，已是酉正时分。丁汝昌扫眼自鸣钟，转身提袍边自穿着边道：“这阵子士气有些低落，回头好生想想法子，真要出海作战，这样子可不成的。”

    “嗻。”

    “走吧，是时候了。”说着，丁汝昌掀帘径自出了屋。穿月洞门循抄手游廊前行，远远便闻得前厅内觥筹交错、人声嘈杂。近前时，却听里间营务处提调牛昶炳正自龇着黄板牙道：“吴兄此次可是逃了番劫难。以你那‘广甲’舰，若是出海，只怕这会儿也——”

    “万幸万幸。不过，若真出去也能像方兄这般安然无恙回来，那可就——”吴敬荣仰脸哈哈笑了声，望眼众人道，“哎，我说各位，你们看这次会给方兄什么好处呀？”

    “少说也该给个‘总兵’做做吧。”

    “嗯，对。方兄做梦都想着呢。”牛昶炳说着拍拍身侧的方伯谦，笑道，“方兄，到时候可别忘了兄弟们呀！”方伯谦满脸得意神色，干咳两声道：“各位太抬举兄弟了，些许功劳岂敢有那份奢想？再说‘高升’号上数百兄弟遇难，兄弟这心里这会儿还——”

    “大喜时辰说这些做甚？”吴敬荣摆摆手，诡笑道，“方兄没那份奢想，那……那是不是想提督大人赏你几个雏儿——”话音尚未落地，众人已是