喝着，只话到半截便戛然止住。望着满身泥水泥猴儿一般的寇连材，他怔住了，一股不祥的感觉打内心深处徐徐泛了起来。

    “奴才该死……奴才该死……”不知是奔得急气喘不上来抑或是心里害怕，寇连材跪地叩响头，语不成声道，“请万岁爷恕……恕罪。”

    “甚事儿？快说！”

    “回万岁爷，奴才陪……陪着老福晋回府，一路上好端端的，不想到府里没多久，老福晋她便——”

    光绪紧张得额头上渗出密密细汗，急道：“她便怎样？”寇连材拣空深吸了口气：“她便浑身热炭团一般，人也昏迷了过去。府里郎中看不出个究竟，奴才方于太医院唤了陈太医过去，万岁爷您看——”

    “吩咐备轿！不，备马！快些与朕备马！”光绪脸色月光下的窗户纸一般，“王福，你去太医院将那些奴才都唤了过去！”

    “嗻。”

    于隆宗门外上马，光绪直恨不得肋下生着双翅飞了过去，一路泼风价狂奔，抵得醇王府时，却仍已是酉末戌初时分。不待王福众人上前服侍，光绪径自翻身下马，一路小跑着便进了五楹倒厦门。

    “奴才载沣给皇上——”闻得外间马蹄急促声响，醇亲王载沣忙不迭奔了出来，在月洞门处迎着光绪，躬身打千儿请安，只话到半截却被光绪止住：“混账！不在里边侍奉着，跑出来做甚？！”

    “奴才——”

    光绪睃眼载沣，强抑着内心悲伤直趋后院。几个郎中兀自在檐下窃窃私语商榷着处方，猛听得“橐橐”脚步声响，抬眼时但见光绪已上了正房台阶，忙屏息一齐跪下。光绪也不理会，带着王福、寇连材和几个太医进来。叶赫那拉氏面色潮红地仰躺在炕窗旁边，病骨支离，委顿不堪。乍见之下，光绪几乎不敢相信自己的眼睛：这难道就是晌午还好端端的额娘吗？

    一阵贼风透过门隙吹进来，光绪身子哆嗦了下，大步上前扑通一声跪倒在地，喃喃道：“额娘……额娘……”说着，泪水已自走线儿般顺颊淌了下来。

    叶赫那拉氏静静地躺着，一动不动。光绪目不转睛地凝视着叶赫那拉氏，张嘴欲言语时，身边传来声音：“奴才桂祥恭请皇上圣安。”移目观望，光绪这才看见桂祥也在这里，虚抬了下手，轻声道：“起来吧，来多久了？”

    “约摸一个时辰了。”

    “朕额娘她一直这般样子？”

    “是——”桂祥说着看了叶赫那拉氏一眼，泪水夺眶而出。却这时，房门响处，太医院太医陈沁如行了进来，打千儿正欲请安，光绪挥了挥手，问道：“究竟患的什么病？”“回皇上，”陈沁如攒眉蹙额，沉吟着道，“据奴才看，老福晋是心情郁闷，受着惊吓，且又偶感风寒方病倒的。”

    光绪腮边肌肉抽动了两下，细碎白牙咬着道：“如何医治，你心里可已有谱？”

    “奴才——”

    “到底有还是没有？”

    “回皇上，老福晋这病情复杂，脉搏紊乱，怎生医治——奴才心中尚没个主见。”陈沁如躬身小心道，“只奴才方配了剂药，皇后主子正亲自煎着。”

    “你……你先下去吧。”

    “嗻。”

    光绪泪水淌着，踉跄至炕前，两手紧紧握住了叶赫那拉氏枯瘦的双手，满是焦虑的目光久久凝视着。“水……水……”许是为这份殷殷深情打动，叶赫那拉氏嘴唇翕动着喃喃道。

    “额娘她说话了……说话了！”光绪激动得语不成声，一手兀自轻摇着叶赫那拉氏，一边手伸了道，“水！快与朕端水过来！”静芬捧着药碗进来，闻声忙放了案上接过王福手中杯子呈了前去。光绪望眼她嘴唇翕动了下终没有言语，拿起勺子呷了口，伸手轻轻托起叶赫那拉氏，一口一口喂下。

    “额娘！额娘