！”

    叶赫那拉氏在昏昏沉沉中听得呼声，徐徐睁开了双眼。她昏花的眼睛迟钝地搜寻着，见到光绪时倏然闪了一下：“你……你是我的湉儿……这不是做梦吧……这不是做梦吧……”

    “是朕，是朕来看你了，额娘。”

    叶赫那拉氏枯瘦的身躯动了下，似乎想动，光绪忙按住了她：“额娘不要动，就这样。”

    “这不……不合礼。”

    “不管，额娘。”似乎怕叶赫那拉氏挣脱了似的，光绪双手一紧，道，“朕现在是你的湉儿，不是皇上。”叶赫那拉氏点点头，犹豫了下颤抖着抬起手，只到半空中却又无力地垂了下去。光绪怔了下，忙不迭握了她手贴在自己脸上。叶赫那拉氏尽情地抚摸着，两行老泪于眼角无声无息地淌了下来。光绪满是深情地望眼叶赫那拉氏，低头深深扎在了她的怀里。

    “皇上——”叶赫那拉氏两手似欲推开光绪，只犹豫着吃力地扫眼四下，道，“瞧你浑身湿漉漉的，莫不是外边下雨了？”

    “嗯。”

    “怪不得我方才梦中——”叶赫那拉氏说着戛然止住。光绪会心一笑，问道：“额娘做什么梦了？”“没，也没什么的，这会儿也记不清了。”叶赫那拉氏挤出一丝笑色，“看你，都这么大人了，还不知道怜惜自己，快换了身干衣服，受了风寒可就麻烦了。”

    “额娘，没事的。”

    “听话，快点换了干衣。对了，前阵子我还与你做了件褂子，就……就放在窗边第二个柜子里，你试试合不合身。”叶赫那拉氏轻轻摇了摇头，“芬儿，你去取了与你主子换上。”光绪三下五除二急急换了衣，忙又至床前紧紧拉着叶赫那拉氏的手。“都七尺男儿了，还小孩子一般。”叶赫那拉氏一寸一寸地轻抚着光绪面颊，笑道，“也不怕奴才们笑话。”

    “朕便长八尺九尺，也不还是额娘的孩子吗？”光绪抿嘴一笑，道，“额娘，你身子骨觉着怎样？好些了吗？”“也不知怎的，回来院子坐着便没了知觉，这会儿觉着好多了。”叶赫那拉氏说着咽了口唾沫，“这说来还都因着你，若不是你来，只怕我——”

    “那朕日后闲着便过来与额娘请安。”光绪笑着道。不知是激动还是什么其他的缘故，叶赫那拉氏的眼眶中又涌出晶莹的泪花：“好，但不可误了国事。”她顿了下，扫眼一侧珠泪涟涟的静芬，接着道，“皇上，额娘求你个事儿。”

    “额娘交代的事，朕能不答应吗？”

    叶赫那拉氏叹了口气，说道：“额娘想要你待皇后娘娘好着些。”

    “朕没曾亏待过她呀。”光绪移目望眼静芬。

    “是吗？”叶赫那拉氏摇了摇头，“皇后她不是……不是老佛爷那般人的。她满精神个人儿如今整日价霜打了似的，你就忍心看着吗？相信额娘，她绝不会做那种对不住你的事儿的。这孩子性子是倔了些，只跟着桂祥那种人儿，不那样能行吗？”“额娘说得许有道理。”光绪似乎不忍面对母亲那满是渴求的目光，移目望着窗外道，“只眼下朕还是不……不能不小心着些。”

    一口痰涌上来，叶赫那拉氏的脸涨得绯红，吭吭地咳了两声，只说不出话来。光绪惊呼一声，半伏在炕前，揉腰捶背好半日方吐出痰来，瘫软地偎在光绪臂弯中，轻轻喘息两声，叶赫那拉氏低声道：“这话怎……怎的说来着？”光绪暗吁了口气，道：“眼下与日夷交战，关系深远，倘有个闪失，朕一身折了是小，我大清只怕也就完了，额娘。”

    “你是怕她与老佛爷——”叶赫那拉氏沉吟片刻，叹息一声道，“那你就陪陪她，说说话儿，好吗？那孩子也太苦了些。”

    “好，儿答应额娘便是了。”

    “现在就过去吧。”

    “额娘，急也不在这会儿工夫。”光绪似笑