非笑，说道，“你身子骨这般虚弱，朕实在放心不下。”“我这不好好的吗？”叶赫那拉氏微摆了下手，“再说就这院子，有动静皇上能听不见？去吧。”

    “额娘——”

    “去吧。”大约说话太多耗神，叶赫那拉氏屏息了一下呼吸，勉强一笑道，“听话，去吧。”目视着光绪依依不舍地退了出去，叶赫那拉氏无力地瘫在了炕上，怅然若失地淡淡笑着，眼睛直直地望着窗外。她的脸色渐渐转色，变得又灰又白，额头上豆大的汗珠闪着亮儿直往下淌……

    虽说只申时过着一刻，只天阴沉沉的直黄昏一般，牛毛细雨亦变得绿豆般大小。坐在簇新的八人抬绿呢大官轿内，徐用仪直觉着身子一阵一阵地发冷，隔轿窗远远看见巍峨矗立的李府，便用脚轻轻蹬轿命停。呵腰出来，跺脚前行，但见汉白玉石阶上的倒厦大门紧紧闭着，只两盏气死风灯在哨风中瑟瑟晃悠着，仿佛在诉说着什么。移目四下，见西侧角门虚掩着，昏黄的烛光隔门射出来，徐用仪遂上前推门进去，道：“烦劳通禀一声——”

    “您还是改日再来吧。总管今儿有要事在身，吩咐下来，甭管是谁一概不见。”徐用仪伸手从袖中摸块碎银隔窗丢进去，说道：“烦劳通禀下，就说徐大人有事求见。”

    “甚徐大人许大人，明儿再来吧。”

    “是徐相爷！”徐用仪一双刷子似的扫帚眉抖了下，不由抬高了声音。半晌，屋门方“吱”地一声开了条缝，一个二十上下、满嘴酒气的家人探出头来，眯缝着双眼观望了好一阵，方道：“哪……哪位徐相爷？”

    “本官。”徐用仪点点头。

    “徐相爷——我怎的不曾听说过？”

    “今儿老佛爷方补的。你还磨蹭甚？！”眼见得一个门房也这般不把自己放在眼里，徐用仪不由心中怒火一拱一拱地往上蹿。那家人不知是新来的还是被他言语骇住，犹豫了下探身出来，打个寒噤道声：“相爷先候着，我这便进去通禀。”转身奔了进去。

    徐用仪这方透门隙极目四望，但见得院内绣阁参差，文窗窈窕，不由得瞠目结舌。兀自发怔间，里边传来“橐橐”脚步声响。“徐相爷吗？稀客，真是稀客呀。”人未到声先至，徐用仪听着，几乎小跑着迎上前，拱手道：“这早晚了还来讨扰总管，实在不好意思。”

    “哪里哪里。相爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉，咱家欢喜还来不及呢。”李莲英笑着打千儿回礼，说道，“只不知徐相爷莅临寒舍，有失远迎，还望多多包涵才是。”说话间将手一让径自进去。

    彼此让着并肩进屋。一碗热酒下肚，徐用仪顿时觉得眼目爽明、精神振作，身上寒气亦是一驱尽净，抬袖拭把脸，说道：“本官能有今日，全仗着总管鼎力进言。本当略备薄酒与总管致谢，只总管每日无时无刻不随着老佛爷，难得闲暇之时，今儿我便先与您道声谢，回头再略备薄礼以表谢意。”说着，徐用仪起身打个千儿。“相爷万万不可、万万不可，如此大礼，咱家怎生受得起？”李莲英起身略弯下腰，笑道，“相爷荣补军机，全是老佛爷抬爱，咱家可不敢贪功。再说就咱家一个奴才，又能做什么？相爷要谢，还是谢老佛爷吧。对了，相爷可曾见着老佛爷？”

    徐用仪寒暄几句，捋山羊胡道：“还没呢。本官打算明儿一早进园子谢恩的。”

    “嗯。这俗话说得好，受人滴水之恩，当以涌泉相报。这乃做人之本分。”李莲英轻点了下头，干咳两声说道，“相爷可莫要忘了，你如今这等荣耀可全是老佛爷她老人家赐予的！”“那是那是。”徐用仪赔笑脸道，“这不老佛爷寿辰快到了，我也不晓得备些什么好，特地来总管处讨个话。”说着话，徐用仪从袖中掏出沓银票放了桌上。

    李莲英黄板牙咬着下嘴唇，望眼徐用仪：“老佛爷那要甚没有？咱家怕