第四章 沽名钓誉
的那些奴才尽快安排过去。回头你亲自跑一趟，一要人精灵，靠得住；二要想法儿将他们派了要紧的地儿，放那不痛不痒的地方，屁用也不抵的。”
“嗻。”
“行了，道乏吧。”慈禧太后说着闭上了双眼。崔玉贵犹豫着打千儿小心道：“老佛爷，承恩公桂祥在外边候旨见驾，您看宣还是不宣？”
“甚事儿？”
“奴才……”崔玉贵眨眨眼，道，“奴才不晓得。”“不见，有事儿问了，回头奏与我就是了。”崔玉贵答应一声打千儿道安，转身正欲退出，忽听慈禧太后道，“算了，叫进来吧。”
片刻工夫，承恩公桂祥揭帘轻步进来。偷眼慈禧太后，貌似平静的面皮下隐隐透出浓浓的阴郁神色，桂祥一颗心顿时拉得如弦一样，不无求助地扫眼崔玉贵，却见崔玉贵向着自己缓缓摆着头儿，额头上不由渗出密密细汗。深吸口气竭力按定突突乱跳的心，桂祥双眉紧蹙，跪地叩头请安：“奴才桂祥给老佛爷请安。”
慈禧太后微眨了下眼皮，闭目道：“事儿筹备得怎样了？”
“差不多了。”
“差不多？甚叫差不多？！”慈禧太后睁眼睃了下桂祥，“说你上不了墙，你便稀泥一般。这么大人了连话儿都不晓得怎生回？”桂祥没想到正事儿没张口，慈禧太后便这般样子，满脸惶恐地伏在地上，嘴唇虽翕动着，却只一句话也道不出来。慈禧太后扫眼犹自站立一侧的静芬，冷冷道，“叶赫那拉氏有你们这等子孙，真是倒了八辈子霉了！银子够不够使，嗯？！”
“还差着些。”桂祥已经通身是汗，豆大汗珠顺面颊扑扑淌着也不敢拭下，回道，“不过六爷说他会想法子的。”
“没银子使还说差不多？你告诉奕䜣，这事儿若是办砸了，有他好看的。你也不例外，知道吗？”
“奴才晓……晓得，奴才一定尽力办好这差事。”慈禧太后看了一眼浑身瑟缩的桂祥，道，“你真似那——”不知是不忍说还是说得太多腻得慌，慈禧太后戛然止住，转身背着桂祥，不耐烦道，“有甚事儿，说吧。”桂祥拣便儿抬袖拭了把汗水，满是企求和渴望的目光望眼静芬，叩头道：“奴才教子无方，有负老佛爷嘱托，请老佛爷责罚。”
“说明白着些！”慈禧太后身子不易察觉地动了下，复转过身来，“德恒他又怎的了？”
“回老佛爷话，那东西屡教不改，每每游戏风月场所，这阵子奴才忙于寿诞一事，无暇顾及家中，不想他更是为所欲为——”
“莲芜呢？她难道看着不管？”
“莲芜说着呢，只那畜生非但不听劝，反而——”桂祥说着怯怯地望眼李莲英，“莲芜羞愤之下，不吃不喝快两天了。奴才费尽口舌，只她不理不睬，奴才已将这畜生亲自缚了过来，请老佛爷处置。”桂祥说着簇青的脑门儿直贴到了地上。虽然看不清慈禧太后脸上神色，只从那紧张得让人透不过气的空气中，他隐隐觉着一丝不安、一丝惶恐。慈禧太后脸上的皱纹有点像晒蔫了的青瓜皮，轻轻抽动一下，端起杯来喝，茶水却烫得灼嘴，甩手摔了地上：“当初我怎生交代你的，可还记得？”
“奴才记……记得。”
慈禧太后扫眼李莲英，但见他面色平淡，静静地望着殿外楹柱，似乎在想着什么，又似乎什么也没想。拈花惹草、偷鸡养汉，虽不敢说已是种风气，只在富家大户却是家常便饭，谈不上甚稀奇，便高高在上的慈禧太后，又何尝不曾耐不住寂寞寻欢取乐？只此次慈禧太后却有些犯难。处置重了，她心里不忍，虽说这父子二人一个迂讷至极，一个无知透顶，只他们却是她在这世上最亲的人。处置轻了，李莲英心里不满意。他虽只是个奴才，但随着她这二三十年，单就感情上而言已远远超过了奴才的界限。他不仅将她服侍得周到称心，