第四章 沽名钓誉
更要紧的是他能在关键时候为她出谋划策，这绝非一般人所能代替。想当初若没有李莲英，她又怎能那般顺利地联络上恭亲王奕䜣，一举击溃肃顺等顾命大臣而登上这至高无上的位子？眼下，她又面临着一场生死搏斗，在这种节骨眼儿上，她离不开这个奴才！
“记着便好。”慈禧太后攒眉沉吟片刻，开口道，“莲英，你发什么呆呢？”
李莲英身子颤了下，似乎真的不知所云价躬身打千儿赔罪道：“回老佛爷，奴才正寻思着方才的事儿。奴才一时失礼，还请老佛爷——”
“行了。这事儿你有甚想法说出来吧。”
“老佛爷您是说——”
“莫与我打马虎眼。”慈禧太后摆摆手，似笑非笑地望着李莲英，“你那点花花肠子，蒙得了别人还蒙得了我？说吧。”李莲英脸上掠过一丝尴尬神色，低头干咳两声定了心神，抬眼望着慈禧太后打千儿道：“奴才一切听老佛爷的。”
“我看这样，你回头过去劝劝，实在不行先接了回去也成。待她气消了，由我做主，便嫁与德恒吧。”慈禧太后说着移眸望着桂祥，“桂祥！”
“奴才在。”
“回头将那厮送了内务府，告诉那些奴才，该怎样便怎样，谁若敢徇情儿，小心我打折了他双腿！”慈禧太后轻咳两声道，“要他好生在里边收收那野性子，甚时改了甚时再说出来，若狗改不了吃屎，那就一辈子给我待那里边！”
“嗻。”
慈禧太后呷口茶含在嘴里，移眸时却见窗外德恒那满是期盼的目光正自望着自己，嘴唇翕动着似欲言语，只终没有开口，沉吟片刻，摆手示意李莲英退下。桂祥犹豫了下，躬身打千儿道：“老佛爷，奴才还有件事儿——”
“又有甚事？！”
“奴才受老佛爷隆恩，内心羞愧万分。”桂祥搜肠刮肚，小心道，“眼下我朝与日夷交战，奴才想……想统兵……”
“便你？”不待他话音落地，慈禧太后已冷笑着开了口，“别与我丢人现眼了！好生待在京里，别动那些花花肠子，你不是那块料的。”
“奴才……奴才……”
“老佛爷。”崔玉贵在一侧静静听着，这会儿沉吟着开了口，只刚唤了声便被慈禧太后顶了回去：“想替他说话？趁早闭上你那嘴！”“老佛爷且听奴才说说，若没道理奴才愿领责罚。”见慈禧太后没有反应，崔玉贵干咳两声咬嘴唇道，“依奴才意思，若派了桂大人出去，起码有三条好处。这其一呢，可以堵堵下边奴才口舌。老佛爷您或不晓得，下边奴才都议论着桂大人是沾着您和皇后主子的光儿，还说甚老佛爷您任人唯亲——”
“放肆！”
“是是，奴才该死，奴才掌嘴。”崔玉贵说着抬手狠抽了自己两个耳光，“这……这都是下边奴才乱嚼舌根，奴才怎敢说这等大逆不道的话儿——”
“是吗？”
“一点不假的。老佛爷您不出园子，李总管呢，又——”崔玉贵犹豫片刻，咬牙道，“又都拣好听的说与您。其实外边奴才议论还多着呢。老佛爷若信不过奴才，派个奴才去外边走走便知道了。”
“桂祥。”
桂祥兀自胡乱思索着什么，闻声忙不迭打千儿道：“回老佛爷，外边是……是有些议论的。”慈禧太后腮边肌肉急促抽动了两下，脚步“橐橐”来回踱了两圈，吁口气忍住胸中怒火，望着崔玉贵道：“你虽然不是六宫都太监，位分不高。但你朝夕在我跟前侍奉，其实比那还要紧。”
“这都是老佛爷抬爱，奴才——”
“不说这个。俗话说得好，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。以后但这种话儿，听着便告诉我，一次赏你十两银子，只若有半点假话——”
“老佛爷放心，奴才万不