第四章 沽名钓誉
敢的。便银子奴才也不敢收的，与老佛爷您做事，还不都是奴才分内事儿吗？”崔玉贵满脸堆笑，打千儿道。
慈禧太后端着茶一边呷着，一边说道：“这种事看似小事，实则不然。谣言，可以将一个人彻头彻尾给毁了的。你随我这日子也不算短，我脾性怎样你也知晓，这里就不多说了，你接着说吧。”“嗻。”崔玉贵答应一声，咽口唾沫润润嗓子道，“桂大人此次若出去，多少可堵堵下边奴才议论，这是其一。其二，依奴才看，桂大人之所以办事那……那个了些，终究是因为闷在京城里，见少识浅。若出去一趟，定能大长见识，说不准回来后真的能称老佛爷您的心思呢。这三嘛——”
“说。”
“李总管侍奉老佛爷，那没得说，可谓劳苦功高。只奴才们私下里都觉着李总管心眼似乎太……太小了些。”崔玉贵暗暗长吁口气，小心道，“此番出了这事，奴才怕他心里多少放不下的。桂大人待在京城，这就少不得有碰撞。”慈禧太后轻轻点了点头：“这倒说得也是。只是——”说着，她扫了眼桂祥，“只这奴才想来还不敢那般放肆的。”她虽怒桂祥不争，但要将他派了战场，却还是舍不得的。
“这奴才说不准。只方才便守门的奴才们也都在桂大人处讨乐子。”
慈禧太后腮边肌肉抽搐了下，望眼桂祥，一张脸早已涨得通红：“你……你瞧瞧你那窝囊样，我的脸都叫你们丢尽了！将那些奴才每人抽五十篾条，统统赶到皇庄做苦力！”
“嗻！”
慈禧太后心里打翻了五味瓶价不是滋味，端着烟枪“吧嗒吧嗒”猛抽了几口，吐烟圈道：“你既有这心思，我成全你，回头让奕䜣想法子。出去该注意些什么下去多问问。这差使倘若办砸了，我——”说着，她重重哼了一声。
“奴才定竭忠尽力，好生干个样子出来，以谢老佛爷恩典。”桂祥不知是心酸羞愧抑或是感恩，说话间两行老泪竟夺眶而出。
“省着点力气，你那点能耐我心里清楚。出去后只要不添乱子与我，便算谢恩了。”慈禧太后冷冷道了句，扫眼静芬，道，“你不是待这闷得慌吗，回去散散心，府里事儿帮着料理料理。小崔子，你送你主子过去，该做些什么心里有数吧？”
“奴才明白。”
“道乏吧。”
“嗻。老佛爷安详，奴才告退。”
一阵一阵的风吹过，吹得满山红叶哗哗作响。静芬站在丹墀上，仰脸望着天，想着方才慈禧太后渗入肌肤的话儿，良晌方吁了口气。
“主子，奴才再与您取件夹衣？”崔玉贵堆笑脸道。
“不必了。你去我那边，将我常穿的那几件衣裳带着。对了，别忘了把药带上。”桂祥心中余悸方自散去，闻听身子抖了下，望着静芬喃喃道，“皇后娘娘，您身子骨——”
静芬淡淡一笑：“没甚大不了的，只偶然受了些风寒罢了。太医院配了些药，挺管用的，顺便带了过去。”说着，抬脚前行。桂祥亦步亦趋地跟着，眼瞅着静芬身子消瘦得一阵风儿便能刮走，心里只觉一阵酸楚，嘴唇翕动着欲说些劝慰的话儿，只搜肠刮肚愣是想不出句合适的话儿。兀自脑子糨糊般乱哄哄间，却听身侧德恒期期艾艾开口道：“主子，奴才——您就与老佛爷说说，别让奴才待那里边——”
“你想待哪儿？家里？就你那性子，阿玛管得住？更何况他如今要出去——”静芬边走边道，“那地方虽是苦着些，只于你却有莫大好处的。”说着，她长叹了口气，“你也不小了，该争口气了。阿玛这么大年纪还要出去，为的什么？还不是为着你？”
“奴才知错了，奴才以后一定改了过来。只——”
“混账东西，还有脸说？！”桂祥白了眼德恒，斥道，“快点回去准备，皇后主子住处就选在